夜色降临，悬月高挂。
夜晚的秦淮河，灯火斑斓，宛如穿上盛装，缤纷多姿。
赛灯会这天城内依旧实行宵禁，很多人都是提前出门，早早赶往相应场所。
陈朝和姜捕头交了银子，没有立刻登上画舫，四处寻找几位同僚的身影。
可惜现场人太多，站在岸边也看不清画舫内的情形。
最后还是询问刚才收钱的小厮，才得知几位同僚的位置。
玄师的那身制服，即使在这里也依旧显眼，很容易让人记住。
两人登上左边一艘画舫，进入内厅。
画舫内空间宽敞，气氛火热，已经有数十人入座。
此刻正玩着行酒令，酒香在空气中飘荡。
一身英武玄师制服的陈朝和姜捕头进来时，厅内不少人望来，上下打量。
有人略感诧异，也有人不以为然，看了眼就不再关注。
而在众人包围下，跪坐在中间位置，一名拨弄琴弦的美艳女子也抬起头看来，眉眼似有春意流转。
玲珑挺翘的身段，包裹在花纹缤纷的紫色薄纱裙之下，香肩半露，露出白皙细腻的锁骨，双颊因闷热浮现出两朵红晕，妩媚撩人。
此刻同样随着众人打量这两名刚进来的花客，但很快也失去兴趣。
玄师身份不俗，但馨香院作为京都顶尖一批青楼，平常接待的达官显贵本就不少。
今天人更多，在座诸人基本随便抬出来一个，都能抖落出豪横的身世。
比身份谁都不差谁多少，想在赛灯会上一比高低，还是得凭实力说话。
没在乎那些目光，陈朝扫了一圈，一眼就看到坐在人群后方的几道熟悉的身影。
几位同僚也看到陈朝和姜捕头，招手示意。
两人从后面绕过去，在旁边空位坐下。
“怎么现在才来，姜捕头今天不用值守？”
朱远光往旁边挪挪，给两人让出地方，同时看向姜捕头，笑容揶揄。
陈朝随手拿起一个橘子剥开：“跟我们一样，姜捕头也是过来执行公务。”
剥开橘肉塞进嘴里，呲着牙打了个哆嗦。
寒冷天里，躲在充满暖气的屋子里，吃些冰凉水果什么的最过瘾了。
听到这话，姜捕头咧嘴一笑：“正是如此。”
朱远光几人挤眉弄眼，一副“我们都懂”的表情。
桌子上有酒有茶，陈朝先给自己倒了杯香茗，看向内圈：“你们怎么不玩儿？”
大家都没有关注后面这几位衙门中人，随便打量几眼后，就开始继续新一轮的行酒令。
赵开景苦笑道：“倒是想加入，没那把刷子，刚才被灌了几杯酒，赛灯会才刚刚开始，错过就太可惜了。”
几人拎刀砍人在行，玩这些纯属为难人，想过来，主要也是凑热闹。
毕竟一年才有一次。
黄腾倒是神色平静：“一帮只会瞎拽的半吊子货，还不如自己玩。”
你这话说出去是要挨揍的...陈朝笑看他一眼。
这时候就听到旁边传来一阵惊呼，好像是有人做出了了不得的诗词。
陈朝听了会儿，便失去兴趣，招呼几人倒酒：“咱们自己玩。”
“可别，你应该去那边。”指着内圈，朱远光想起上次在馨香院的情况，果断排斥陈朝加入。
陈朝不满道：“一只螃蟹爪八个，玩不玩？”
“这还差不多！”
朱远光当即喜笑颜开。
呸一帮粗坯....陈朝打起精神，认真对待。
很快，这边就响起奔放的嗓音。
不远处有人看来，眼神鄙夷。
半个时辰后，酒过三巡，一壶酒被六人干光，陈朝最终也没能幸免于难。
打了个酒嗝，姜捕头连忙摆手：“先停下，现在可不能喝醉了。”
刚才就他输最多。
“那就缓缓。”陈朝笑着给几人倒茶，他年纪最小，随口问道：“不是说那个莲香今晚也会出场，在哪个画舫上？”
“据说是在另一艘画舫上，那边才是主场，附近这些画舫都是陪衬。”赵开景推开窗户，指向远处一处挂着各色花灯的大型画舫。
那艘画舫的规模，足有周边其他画舫三个大，比楼船小不到哪儿去。
“那你怎么买这里的门票。”白白浪费银子，陈朝还想看看那个莲香。
估计张元宋得知此事，肯定也会过来。
看看不女人无所谓，主要是张元宋人不错，经常请客。
上次就说过，还没来得及兑现。
不等赵开景回答，旁边一名青年公子察觉到冷风，打了个冷颤，不满转头看来，闻言嗤笑：“你当那边谁都能去么，想去那艘画舫，银子只是其次，还得有一定的实力，赶紧把窗户关上。”
说到后面不耐催促。
赵开景顺手拉上窗户，对陈朝说道：“这人说的没错，在这周围几艘画舫里，大家会进行比拼，胜出者才有资格去那艘画舫，咱们就不要想了，老实呆在这里看戏吧。”
“现在都传那名叫莲香的清倌人如何漂亮，琴棋书画样样精通，要是能睡一晚那就值了。”朱远光啧啧道。
黄腾斜睨他：“你就算了，连现在这画舫里的人都搞不定，还异想天开，那边也要进行对决，最终胜出的人，才有机会成为那位莲香姑娘的入幕之宾。”
“条件还不少。”听闻此事，陈朝撇撇嘴。
多数又是馨香院的营销手段，反正今天能来这里的基本都不差银子。
但这远远不够，如果再从中筛选出优质者，最后割一波韭菜，效果无疑会更好。
毕竟以莲香现在打出的名声，最终让她梳拢的人，必定非富即贵，不可能随便就交代了。
这个人地位越高，身份越好，对莲香以后接客越有利。
这种无形中抬高身价的机会，没有一个青楼会拒绝。
姜捕头笑了笑：“只要这为莲香姑娘梳拢，以后总会有机会接触的，对了，今天来竞争的都有哪些人，有没有下盘？”
说到后面，眼神放光。
下盘，也就是一种赌局，猜谁会成为拔下头筹者....大概就是赌马一种性质。
赵开景点头：“有的，就在后院门口左边的房子里，今天来的人中，一个叫马文秀，一个叫季承泽，一个叫段新，这三人是京都比较有名的才子，精通诗词。
自从孝宗皇帝修礼法后，曾鼓励发展诗词之道，只不过效果有限，这几位算是比较能叫得出名的，也是最被人看好的。”
他顿了顿：“段新前不久刚传出新作，还得到锦绣学宫大儒的夸赞，此人诗作颇具创新，我们刚才都买的他，姜捕头可以考虑一下。”
“以前不都是大家自行发起么，怎么让馨香院开盘了？”
“谁知道，大家过来时候，赌盘就开始了，而且还不允许其他人开盘。”
姜厚泽迟疑了下：“这个段新靠谱吗？”
“根据现在的消息来看，他是赢面最大的。”
“那就他了！”
听完分析，姜捕头当即下了决定，起身准备赶去下盘。
走一半，看见陈朝还在喝茶，诧异道：“陈朝，你不去买点，说不明还能把今天的门票赚回来，这银子不赚白不赚啊。”
有那闲钱我买点排骨不香吗....陈朝放下茶杯：“姜捕头先不要着急。”
想了想，陈朝问几人：“那段新出身如何？”
“寒门子弟。”
陈朝又问：“其他几人呢？”
赵开景想了下：“世家出身。”
“那这个段新会输。”点了点头，陈朝直言不讳。
“为什么？”姜捕头和几位同僚无比诧异。
“对啊，你如此肯定段新会输，可不要胡说。”
连旁边几个青年都好奇看来，眼神略带质疑。
因为馨香院不会做亏本买卖...陈朝扫了这些人一眼，看到大家脸上隐隐的紧张，明白这些都是压了段新赢得的人。
“别忘了，这个莲香是清倌人，不是寻常花魁。”
这年头狎妓成风，并且合法，属于大多数男人主要娱乐项目。
文人逛窑子那叫风雅，也是宣扬名气最快的途径，郎才女貌的故事，在青楼屡见不鲜，往往会被相互成就，传为美谈。
但这也是有条件的。
如果是寻常花魁，遇上文采出众，力压群雄的，拿下这个头筹没问题。
然而清倌人梳拢，第一炮必然要打响。
尤其以莲香如今的名气，为其梳拢者，就显得尤为重要。
这关乎以后的身价。
除非这位叫段新的才子，诗词真能做的惊世骇俗，弥补其中身份带来的差距，否则，就算莲香同意，馨香院也不会答应...陈朝想到这些，淡笑道：
“你们就没想过馨香院摆出这些条件，到底是为了什么？”
听到陈朝的话，几人愣了愣。
大家经常逛青楼，但谁平常会关注这些。
还是赵开景脑子转得快，深思片刻，顿时明悟过来：“段新的条件不符合馨香院的要求？”
陈朝点了点头。
杜勇一拍大腿：“他娘的，那岂不是说咱们刚才买亏了？！”
“现在去改，来得及么。”摸着干瘪的钱袋，黄腾一脸沉重。
“你当馨香院你家开的啊。”朱远光瞥他一眼，同时也感觉心疼，打量陈朝：“你连这个也能推算出来？”
“这次真不是算的。”
喝完茶，陈朝又给自己倒酒，解释道：
“如果没猜错，这件事馨香院其实早就知道，所以他们才故意提前开盘，并断绝其他人做庄的机会，因为他们知道，这肯定是稳赚不赔的买卖。”
“奸诈！”杜勇睁大眼睛。
那些压了段新能赢的，正在偷听的几名青年，像是吃了死苍蝇，脸色难看。
唯独姜捕头一脸庆幸，拍了拍陈朝肩膀：“幸亏跟你一起过来。”
如果换个时间，他指定也会随波逐流。
几位同僚眼神充满怨念。
这时，画舫内又走进两个人，龙行虎步，衣着不俗，为首青年脸色阴郁，眼神锐利，身穿绣金丝滚边的黑袍，腰间挂着两块质地上好的玉佩。
一进门就吸引那位弹琴的花魁的注意，脸上闪过惊色。
似乎是听到这边的话，脸色阴郁的青年朝赵开景几人瞥来一眼，嗤笑一声：“一群没脑子的东西，活该你们赔钱。”
“你再说一遍！”杜勇黄腾等人顿时面色一冷，盯着此人。
脸色阴郁的青年闻言站定，面无表情看他们：“我说你们没脑子，难道不是？”
赵开景看着此人，似乎想起什么，面色微变，给几人使了个眼色，压低声音：“任鹏，武安侯的儿子，别冲动。”
在当下的中元官场，爵位有五等，王、公、候、伯、子，伯爵与子爵，努努力，撞大运或许还能办到。
而到了侯爵，基本不可能，除非是开国功臣，或有开疆拓土之功，余者多为世袭。
武安侯就是世袭下来的爵位，今时不同往日恩宠，却也不可小觑。
在中元官场有句俗语，一日当官，百年封爵，说的就是当官易，封爵难。
杜勇几人面色微变，不说话了。
察觉到同僚们的神色变动，陈朝这个小白也能看出来武安侯是个不好惹的角色。
看到他们装哑巴，任鹏撇撇嘴：“玄清司招到你们这些败类，也真是丢脸。”
随后无视几人难看的脸色，自顾自找了个位置坐下。
“任小侯爷居然来了，他不是在玉香楼那边吗？”
“那谁知道，估计也是为了莲香姑娘而来。”
“啧啧，这下有好戏看了，我记得这小侯爷一向强势，还有怪癖，有好些窑姐活生生被他玩死。”
“嘘，慎言......”
旁边传来小声的谈论。
“你们以前得罪过这个人？”
察觉到气氛有些沉闷，陈朝放下酒杯问道。
“没有。”
赵开景摇摇头，看了那边一眼：“不过此人性格向来跋扈，不好惹。”
杜勇忿忿不平：“真他娘晦气，居然碰到这个混蛋。”
“要不，咱们换个地方？”自知惹不起，黄腾便开口提议离开。
朱远光有点不甘心：“就这样忍气吞声了？要不咱再像上次左绍辉那样.....”
没等他说完，就被陈朝抬手打断，瞥他一眼：“你觉得你那屁股能不能挨住下次的板子，事可一，不可二。”
第一次也就罢了，念在初犯情有可原，而且那次也是无形中帮助了徐百师。
倘若再来一次，那就是明目张胆挑衅玄清司的铁律，到时可就真没有任何说情余地。
“但我就是好气！”朱远光愤恨握拳。
黄腾杜勇同样点头，连一向沉稳的赵开景，此刻都脸色阴沉。
报酬不隔夜，好样的....陈朝看了几位同僚一眼，想了想：“你们想不想报仇？”
“当然想，这还用问吗！”朱远光没好气道。
陈朝咧嘴一笑：“总要确定一下，你们觉得这个任鹏来这里想做什么？”
“从玉香楼特意跑过来，十有八九是为莲香姑娘，没跑了。”
杜勇很肯定的说道。
“那咱们就让他愿望落空！”缓缓说出这话时，陈朝眼中闪过冷光。
几人靠边缘位置，画舫内人声嘈杂，有故意压低声音，自是不用担心会被听去。