学馆门前种了两棵梧桐树，这树在此处扎根了百余年，长得粗壮茂盛，夏日里阔大的叶片密密匝匝，遮天蔽日如同一把大伞，灼热刺目的盛夏骄阳丝毫照不到此间，是最阴凉舒爽的好地方。
而这时节，梧桐叶早已枯黄凋零，只余下一根根纵横交错的枝丫，孤单单的在风中尴尬摇曳。
山里风大，掠过枝丫卷地而过，扑到人身上寒凉透骨，跪在这刺骨冷风中的金樱，只着了一袭单薄的寝衣，像是被人从床榻上揪出来的，散乱的长发在风中四散飘扬，整个人瑟瑟发抖，脸色已经冻得青白一片，唇边苍白干涸，哭的眼窝肿胀，看上去哭了许久许久，已经无力再哭了。
“水蔓菁”忙扶住她摇摇欲晃的身子，焦急的出声询问：“金樱，你告诉我你犯了甚么错，先生为何要如此重罚于你。”
水金樱的嗓子已经哭哑了，用尽全身力气从喉间挤出一丝声音：“蔓菁，蔓菁，先生一向疼你，你替我求求情罢，我知道错了，我知道错了，再也不敢了。”
光秃秃的枝丫在地上投下孤单的影子，风移影动，像一只只牵线木偶的手脚，僵硬的摇动不止，“水蔓菁”默默良久，自己虽不是真正的水蔓菁，自己虽是金枝玉叶，向来养尊处优，但自己与金樱，与这众多的水家姑娘，何尝又不是如此呢，习的字读的书，走的路过的人生，皆是族中所定，半点由不得自己。
“水蔓菁”无声的跪在水金樱身侧，以手撑住地面，重重叩头道：“先生，求先生看在金樱一向小心谨慎，从不出错的份儿上，给金樱一条活路罢。”
四围寂静良久，唯有风声倏然而过。
“水蔓菁”扬眸，只见屏风后头露出灰色衣角，她知道水桑枝在屏风后头，他看上去严厉刻薄，其实最心疼这些他一手养大的姑娘，“水蔓菁”再度狠狠叩头，额上磕的乌青一片：“先生，蔓菁求您了，蔓菁愿意替金樱受罚。”
学馆内传来一声轻咳，旋即水桑枝阴冷的声音缓缓透出：“水蔓菁，如此重的罪，你替她受不起，你进来。”
听得事有转机，“水蔓菁”用力握了握水金樱的手，极利落的从地上爬起来，匆匆奔到厅堂内，却赫然发现，厅中地上竟也跪着一个人，浑身战栗脸色煞白。
“水蔓菁”不明就里，只好在那人身边不言不语的立着，一眼接一眼的瞟过去，只见那人与水桑枝的打扮相似，她生了疑，这寻幽居是男子的禁地，从不许跨进银杏林半步，除了水桑枝，其余所有人皆是清一水儿的女子，连养的鸟儿也只有雌的，这么个男子是怎么进来的，还真是有着通天的能耐呢。
“蔓菁，你替金樱出头，那么先生问问你，你可知她犯了甚么错。”见水蔓菁摇头，水桑枝抬手指了指跪着的男子，言语间益发阴郁：“你可知他是谁。”他顿了一顿，道：“蔓菁，族规你是十分清楚的，男女有别，你，你们，你与金樱
，不得与除先生外的任何男子有任何来往，对么。”
水蔓菁深深颔首：“是，蔓菁时刻谨记族规，不敢有一刻忘怀。”
水桑枝冷冷道：“你记得，可有人却忘了。”他眸光冷冽的在男子脸上打了个转儿，道：“水金樱与此人银杏林中私相授受，人赃并获，罪无可辩，蔓菁，你是清楚此等重罪族中会如何处置的，先生问问你，你要如何替金樱受罚。”
果然如此，男女之事，单单靠堵，是堵不住的，只水蔓菁千算万算，绝没有算到，看起来谨小慎微的水金樱，竟然会如此胆大，犯下此等重罪，不过，她瞧了一眼那男子，眼前此人看着寻常至极，这水金樱还真是没见过世面，竟被这么个歪瓜裂枣给勾了魂儿，她气的抬了抬脚，一脚踹在了那男子背上，恨声道：“都怨你，若是金樱没了性命，你也别想活。”
“水蔓菁”虽然修为极高，但此刻装的是个弱不禁风的姑娘，这一踹并未用力，可那男子似乎更加的弱不禁风，被她这么一踹，竟踹的趴在地上喘气，一动动，话也不敢应上一句。
“水蔓菁”小心翼翼觑着水桑枝的脸色，讨好一笑：“先生，先生既罚金樱跪在外头，又罚这个人跪在里头，想来先生是不欲大肆宣扬的，那么，那么金樱还是有一线生机的罢。”
水桑枝瞟了她一眼，轻咳了一声，冲着外头大声道：“水金樱，你进来。”
这声音于水金樱而言是天籁之音，她如蒙大赦，极艰难的从地上爬起来，缓了缓冷痛酸麻到极致的双腿，一瘸一拐的进的厅内，再度跪在地上，她知道所犯之罪是重罪，故而一句哀求之声都没有，只是压低了声音抽泣。
抿了一口茶，水桑枝望住跪在地下的两个人，神色平静，言语薄寒：“你二人的罪过太大，若不严惩，如何向祖宗规矩交代，如此罢，你二人一个去刑堂，一个折双腿，自己选罢。”
长窗半开，掠过一丝乍起的秋风，这秋风薄寒，穿透“水蔓菁”薄薄的皮肉，直入心扉，在心上覆盖住一层轻雪，冷的心尖儿都在打颤。生与死这样的大事，连圣人都会选错，更遑论寻常人，又如何能毫不畏死呢。她心绪惆怅，自己族中同样族规森严，若有朝一日，有朝一日自己也迷了心窍犯了族规，该如何是好，转念却在心底扇了自己一个响亮的耳光，族中指了空青那样的男子做自己的夫婿，自己还有甚么族规可违反的，自己莫不是傻了。
微微失神的功夫，便见水金樱爬到水桑枝跟前，嘶哑着嗓子哭道：“先生，先生，是金樱的错，都是金樱的错，金樱认罪，愿意去刑房，先生送金樱去刑房罢。”
话音犹在，那男子便也爬到了水桑枝跟前，身子与嗓子一同颤抖：“先生，是，是水金樱这小妮子勾引了小人，小人，小人是无辜的啊，求先生，求先生饶了小人罢。”
他话尚未说完，脸上便已挨了狠狠一巴掌，紧跟着
便是如疾风骤雨般落下的拳头，“水蔓菁”最瞧不上这种始乱终弃的软骨头，她怒火中烧，连踢带踹，又打又骂：“你个王八蛋你不是人你不要脸，你如何能说出此等不要脸的话，枉费，枉费了金樱，金樱。”她原是想说一往情深这四个字，可话到嘴边才惊觉，从前的水蔓菁并未读过这四个字，她若贸然说出，只会引人怀疑，只好做出书到用时方恨少的模样，搜肠刮肚了良久，才扬眸望向水桑枝：“先生，金樱是一时犯了糊涂，求先生网开一面罢。”
水桑枝想笑，他知道挂在“水蔓菁”的唇边，却说不出口的那个词是一往情深，可她未读过这个情字，自然说不出这个词来，而这男子的反应似乎在水桑枝的意料之中，他无惊无喜亦无怒，望住水金樱道：“金樱，你还想替他去死么。”
水金樱哭的嗓子嘶哑，眼泪无声的蜿蜒过脸庞，她用尽全身力气抱住水桑枝的腿，摇头道：“先生，金樱没有勾引他，金樱没有，金樱没有。”
光滑如镜的青砖地上，映出水金樱肿的像桃一样的双眸，她哭的惨烈，泪水像断了线的珠子，渐次不断的没入砖缝，地砖上暗色的花如同她心底疯长的恨，以燎原之势将她的心牢牢困在恨中。
水桑枝轻轻击掌，从帘幕后头走出四名哑婢，他望住男子平静道：“将他送去刑堂。”随后，他对男子的哭嚎充耳不闻，只对水金樱道：“你随我来。”
见此情景，“水蔓菁”暗自松了一口气，水金樱的这条命算是保住了，可这腿，她扬眸望住二人绕去后堂的身影，这水桑枝不会真的狠心要打断了她的腿罢，若真是如此，她便要回去炖些大骨汤，给金樱补一补，让她的腿能好得快些，那些哑巴厨娘可靠不住，惯会偷奸耍滑，说是大骨汤，还真是大骨汤，一根光秃秃的骨头上不见丁点儿肉丝，还真难为了她们能将骨头剃的如此干净。
水金樱这一去，便足足去了一整日，“水蔓菁”炖的那一锅汤，凉了再热热了再凉，已经浮出一层白腻腻油花，看着便难以下咽。
她托腮望住窗外，几竿修竹静立于西斜的日影中，时至深秋，竹叶萧索萋萋，但凝碧依旧的竹枝蕴出浮生宁静，屋内院中皆是寂然。长长久久的寂然中，一个同样寂然却又失魂落魄的人渐行渐近，走到水蔓菁门前时，她抬了抬手正欲叩门，最终还是转身离开。
那门哗啦一声打开，“水蔓菁”望住她的背影喜极而泣：“金樱，你回来了，你的腿。”她拉过水金樱，仔细打量：“还好还好，先生还是疼你的。来，进来说，外头冷，进来说。”
水金樱像是做了甚么心虚事一般垂首不语，坐在那也是满身满心的不自在，全然不似往日活泼肆意。
“水蔓菁”黯然，抚了抚她的膝盖，道：“腿还疼么，我熬了大骨汤，原以为你晌午便能回来了，汤都放的冷了，我再去热一热。”