过了几日，张家村西头传出喜事，郭宾要娶媳妇了。几年前他媳妇因病去世，留下一个牙牙学语的女儿，有好心人为他找了这第二任媳妇。
结婚当日，亲戚朋友都去帮忙，张小强跟郭宾既非亲戚、亦非好友，因此装作不知，躲在家里玩耍。对门的张艮生，就是那个被张小强怀疑偷钱并因此引出一场乱子的小子，因赋闲在家，破天荒赶去帮忙。中午，在帮忙间隙仓促的宴席间，张艮生贪酒，多喝了几杯。下午摇摇晃晃，晚上继续。
席上，有人面对张艮生不客气地指出：“我看你小子非是帮忙来了，而是喝酒来了。”
大家心里清楚，张艮生生性浑浊闷愣，用老人话说就是“差点事儿”，其父母却刁钻狠戾，对他极其严格，睡觉时被子盖偏了也会遭受到严厉的指责和强烈的挖苦嘲讽。一日他刚刚从建筑队推小车的工作上下班返回家中，因腹内饥饿难耐，便抓起一碗“黑豆粥”倒入嘴巴里，咀嚼之下才发现那是父母刚泡上的韭菜种。
张艮生放下泡种子的饭碗，噗噗噗向地上喷吐着被他猛然咬碎的种子残屑。
他娘在一旁鄙夷道：“那幸亏不是毒药，否则你就死了！……上天不长眼，让我们摊上你这样的朝巴孩子，出不了一把力，天天给我们找麻烦……你咋不去死呢！”张艮生无言，继续吐着口中的残屑。
从小养到大，直到如今，张艮生成了父母手下可有可无的角色。
所以，饭都不被父母管饱的张艮生，自然得不到宽裕的酒喝。越稀少、越渴望，因此给人帮忙是他获得酒喝的重要途径。
张艮生在酒席上并不为别人的玩笑和暗含的讥讽而介意，摆出一幅风马牛与我不相干的样子，自顾大口吃菜，大口喝酒。有人故意耍弄他：“张艮生，酒量真不错，再喝一个。”几个人开始不怀好意地轮番敬酒。张艮生蓦然受到尊重，得意洋洋，来者不拒。
延至夜深，张艮生早已眼睛翻白，有气无力，摇头晃脑，说话仿佛脱档的摩托车，前言不搭后语。兀自口称没醉。几人见天色已晚，并耍弄张艮生的目的已达到，便各自跟一对新人告别，然后散去。
独自坐在酒桌旁，为了显示自己的酒量的确如众人所恭维的一般不二，在一对新人焦灼目光的注视下，又仰脖灌下一杯酒，这才起身告别，踉跄而去。
瞧着张艮生忽高忽低的脚步，新娘矜持地评价道：“这人真实在！”
郭宾直言不讳道：“这人差点事儿，就他妈是个傻子！”
张艮生踩着细碎、摇晃的星光一路回家，然后将自己狠狠地扔在破旧的长沙发上一醉不起，不多时打起了呼噜。
父母早已躺下，此时重新穿衣下炕，厌恶地瞧着横在沙发上的张艮生，仿佛瞧着一具堆放的尸体。
张艮生父亲仿佛自言自语道：“弄到炕上去吧，别大冷的天，睡一晚冻死这狗日的。”
“好吧，弄上去吧。”张艮生母亲有气无力地说。说着，两人不情愿地拖着脚步，分别接近张艮生的双腿和双手。张艮生母亲拽拽他的双手，泄了气，嘟囔道：“妈逼，这就是个死猪。像块石头一样一动不动。”
“一动不动，死硬死硬！”张艮生父亲也拉拉他的双脚，颓废地评论道。
“妈逼！放在这吧，冻死算了……这都是自找的！从不好跟人帮忙，这次破天荒赶去帮忙……这是去给人帮忙么？这是去赶着死没命的灌尿汤！”张艮生母亲坐在儿子头前，用手指骨节击打着他的脑袋说。醉去的张艮生无比安详，既未挣扎，也未反抗。
“走，咱继续去睡觉，”张艮生父亲起身道，“咱老俩谁也弄不动他……就让他睡在这，让他长长记性！”说着，张艮生母亲道声“活该”，然后起身跟随老伴回炕。
在接近炕边时，两位老人突然听到啪嗒一声，吃惊回头望去，发现张艮生翻了个身，硬生生将自己摔在地面上。地面虽未硬化，但经年踩踏，硬如石板，清扫后闪动着坚硬的清灰色亮光。张艮生脸部与地面相撞，应该很疼，张艮生父母不禁“唉呀”一声，皱紧了眉头。但张艮生一动不动。
两位老人正在迟疑要不要将儿子重新搬上沙发时，突然听到儿子的呼吸声急促起来。
“呼哧呼哧呼哧……”仿佛在默夜里拉响风箱。
“怎么回事？”张艮生母亲惊叫道。
“没事儿！”张艮生父亲说道，“酒劲上涌而已……他妈的，这家伙到底喝人家多少酒……”
为了试图唤起父母的足够重视，张艮生的呼吸更急促了些。仿佛随时都会卡住一般。又仿佛风箱就要拉断。毕竟是父母，两位老人害怕起来，仿佛自己被扼住了脖子，处于无法呼吸的急迫时刻。
“这家伙，难道真要死么！”张艮生父亲快步前去，将张艮生猛力翻过身来，轻轻捶打着他的胸口。但是张艮生的症状并未减缓，相反胸口剧烈起伏，脸色变得铁青。
“不好！”张艮生父亲叫道，“赶快叫人！”张艮生母亲慌忙跑出屋外，转眼又跑回来仓皇地问：“叫人！叫谁？”
“叫谁呀？”张艮生父亲自问，猛然惊醒道，“现在还没死呢！当然是叫医生去呀，叫吴长龄，赶快的！”张艮生母亲再度仓皇跑出门去。
当张艮生母亲气喘吁吁带着吴长龄跑进屋子时，见到张艮生父亲已经放弃了抢救，跪在一动不动的张艮生面前喘粗气。
“怎么样？”吴长龄扑上去，蹲在张艮生面前伸出双指按住他的颈动脉。
张艮生父亲却说：“算了吧，没救了！”吴长龄抬眼望望张艮生父亲，认真谨慎地判断着手指传来的触觉，一会儿低沉道：“没救了。”
张艮生父母互相望一眼，默默坐回到桌旁。
“怎么回事？”吴长龄焦急的问，“这孩子是不是有病根，今天突发了？”听到问话，张艮生父母再次对望一眼，各自摇了摇头。吴长龄陷入沉思之中，“怎么会？”
“哦，”张艮生母亲突然开口，“这孩子小时候是有个病根，不知道是什么赞美，有时会突然昏倒……不过很长时间不犯了……可是今天……可能是喝太多酒的原因。”
“要说喝酒的话，”吴长龄沉吟道，“大多是积累的慢性并发症，喝酒猝死并不多见……可能是酒后触发的病根！”
几个人分析来分析去，并不能确定张艮生的真正死因。
张艮生父亲突然道：“唉！这孩子就这命啊！”然后仿佛伐倒的杉树一样放松下来，疲惫颓废地靠紧了沙发。
第二天，随着张艮生丧事的展开，村子里传出张艮生这小子因贪酒把自己醉死的消息，令获知消息的那几位张艮生的劝酒者惊骇不已。
有人对劝酒者之一玩笑说：“这下好了吧，让你们使坏……你们这伙人一定要小心，张艮生那不甘的鬼魂半夜里找你们去！”
也有人说是暴病，否则，喝酒的人多了，况且年纪轻轻的，人哪有那么好死的。
更有甚者，悄悄流传着这种可怕瘆人的传说：“病不能马上致命，酒也不能致人猝死……其真正的原因有可能是……张艮生的父母一向看不上张艮生，认为他是个累赘，不仅不能养老，而且是个麻烦……所以，就趁酒和病……”
有人持不同的看法，他们认为“虎毒不食子”，张艮生的父母再怎么畜牲，也不会对自己的儿子下手吧。发么在郭宾结婚当晚，劝酒者使坏下了药，要么在张艮生回家的途中有人作了袭击了他。那人，一定是个阴狠的人，一定是跟张艮生有仇的人。
在张小强看来，张艮生的死是个报应。谁让他偷了自己家里的钱，从而导致自己差点上不了学呢！
不过，关于张艮生之死的最后一种传说令张小强隐隐不安。