后院里诸般盘算着，如何在邱奈成回来之前稳住局势、应对变动，漕督府的前厅正堂之上，气氛更是压抑。
那边李正尸骨未寒，今日曹开河又命丧长街，现在还得加上个生死未卜的沉淮，众人的心都麻了，厅中众人各怀心事，面色皆是一般的沉郁。
老臣王恕死了妻弟，面上却未见哀伤，满身以国事为重的正气，只一句“锦衣卫已接手，不宜滥议”，便压得满堂肃静。
徐国公与王恕同坐，仙风道骨不再，拧着眉毛，满目焦躁，转头欲与王恕搭话，却见王恕双目直视厅外，半点儿不往他这里歪。
南京副守备太监孙公公端着茶盏饮，话不多，偶尔开口时，都是心疼太后她老人家不知道要怎样担忧。
只有奉陪末座的理漕参政胡兴，垂头坐着，双手交握于袖中，眼帘下藏着一丝欣喜。
这可太妙了！
这段时日，他被困在榷关提心吊胆，命脉都被邱奈成握在手里的感觉太过难受，偏偏邱奈成还摆明了醉翁之意只在曹开河，就是逼着他拿出态度。那架势，不知道什么时候就要拉他出来跟曹开河狗咬狗。
阿呸！什么狗咬狗，应是互相残杀。
可恨他过去还是太过疏忽了，用了个胆大包天的王季先，弄得把柄侧漏，让他敢跟谁杀？邱奈成不好惹，难道那同样握着他命脉的曹开河就好惹？
万幸老天有眼，曹开河一命呜呼了！
胡兴在心中默念了一声侥幸，抬眼去看徐国公，眼见着曹开河已死，这婚事……
徐国公的视线正无处可放，胡兴的秋波这么一送，正好被他捕捉住，立刻狠狠瞪回，瞪得胡兴心中拔凉。
是了，若不是这桩婚事，徐国公又怎会搅进这滩浑水里？
胡兴瞬间醒悟自己得意太过了，于是立刻眼观鼻鼻观心，继续垂眸做沉痛状。
这些眉眼官司，落进王恕眼睛里，声名显赫的老臣冷冷地哼了一声，招手唤人：“再去问，沉大人如今怎样了，是否还需要寻什么医药？”
胡兴的视线随着那随从的双足移动，送出门外，心道：阎王要收人，什么医药能拦着？
他可是知道的：自沉淮被送进漕督府后，那医科圣手张参木叹息跺足，已说了多次“张某老矣，张某无能！”了。
这是什么意思？
药石无医，说的就是这！
徐明、李正、曹开河，现在再加上一个沉淮，不得不说：淮安府最近的诸位丧事主角的身份，一路低开高走，还是很知人冷暖的。
——想到轻松处，胡兴袖中的双手互握，恣意地敲了敲，开始计算之后这漕运之上，已腾出来的和即将腾出来多少个炙手可热的坑，其中又有哪些可趁机收入囊中？
这么算计着，他不由地又抬起视线，在厅里厅外的人头上扫过，落在西厢廊下，持刀伫立的几个黑衣骁骑的身上。
自进了漕督府，这几个锦衣卫就如同桩子一般，伫立在西厢门前，将那西厢和其余割成两个空间。
清晨一场大乱，骇人听闻。
郑斌匆匆回城，又匆匆出城，却指挥着锦衣卫控制住了长街局势，还派了骁骑跟到漕督府来，以“刺客尚未尽数抓获，恐有后患”为由，将沉淮所在的厢房把守得严实。
以致于众人闻讯赶到漕督府后，虽然已是近在迟尺的距离，却连王恕和徐国公这等身份，想知道沉淮的情况时，都需要遣人去以寻药为名打听着。
总之，照锦衣卫这严防死守的架势，恐怕就是沉淮死了，也要等郑斌和邱奈成回来之后才能对外宣布了。
胡兴克制地撇了撇嘴角，关于曹开河为何与沉淮弄到这不死不休的地步，其中缘由别人要猜，他却是极其有数的：曹开河也是行差踏错，缘起不过是为了个庶姐夫赵庆，对上了沉淮这个硬骨头，之后便是一个又一个的漏洞堵不住。
细究起来，都怪曹开河手上有兵——无兵便不至于如此张扬，更不至于颠狂，这下好了吧，最终命葬长街。
死得不体面，还连累人……
罢了罢了，人死如灯灭，灭得干脆，便不骂他了罢。倒是沉淮，若也能痛快地死了，就更好。
所以，沉淮究竟死了没？
漕督府外院的西厢房里，罗汉床上锦被烘暖，已在众人心中死去活来无数回的沉淮意识清醒，正斜倚床头，慢慢地饮着一盏温水，目光一错不错地盯着室中桌前正襟危坐的两人。
张参木的手指按在苏芽脉上，少女半边肩膀到指尖都被包扎得妥当，坐在那里屏气垂眸，配合诊脉，“说过我没事。”
没人理会她，可这脉已诊了好久，苏芽神色中尽是忍耐。
等张参木的手一收，沉淮立刻关切地问道：“如何？”
“无碍，”张参木道：“苏姑娘只是外伤失血，外加力竭，之后养伤补血就好，并没有你担忧的什么隐患。倒是你——”
“先生务必要诊清楚了，”沉淮强调道：“她练的速成功法，来历不明，用处又古怪，恐怕是非同一般的刁钻难诊。”
这是质疑郎中的医术，张参木却已对他生不起气，“苏姑娘的脉象平稳，又蕴强劲于其中，实有蓬勃之力——老夫确实没看出什么隐忧。”
他叹了口气，忧心地看着沉淮，“反而是你，这片刻虽似缓过来了，脉象却愈发怪异，既有油尽灯枯之象，却又似死灰复燃，老夫见所未见闻所未闻，实在是捉摸不透啊！”
沉淮笑了笑，将饮尽了水的杯子递出，“那就暂且不琢磨了，或者藏春草里有玄机，这便要绝处逢生也未可知。”
张参木接过杯子，对“绝处逢生”的说法未应声，只是顺手又塞了一杯水给他。
沉淮皱眉，“且歇一杯行不行？我快撑死了。”
“有这水你才能熬着等刘庸医回城，”张参木满面愁绪地转身走了，“慢慢喝着吧，熬一熬，总归还要有转机。”
沉淮眉梢微挑，方待说话，却被旁边伸来的一只手捧了杯底。
“既撑得难受，”苏芽接过了杯子，“那便再慢些喝，缓一会儿大约会好些。”
沉淮微笑，轻叹道：“还是小芽儿体贴。”
苏芽垂头没应声。
室内一时更寂静。
因右手被包扎得结实，苏芽便把杯底放在床沿，用左手掌心护着瓷壁，将水暖着。
杯中倒映出沉淮的面容，眉目深邃，难掩疲惫。
苏芽心里难受：他受了那么多的苦，喝过那么多的药，都不曾抱怨过，现在却开始抗拒……是放弃希望，破罐子破摔了么？
她痴痴地看着杯中倒影，心中既有失而复得的感激，更有握不住命运的恐惧。
张参木说沉淮的境遇惊险，不敢再用药，只给用些温水，浅浅地养着气血，就这么任他熬着。
高峻曾情急追问：这样熬着，能熬到几时？
张参木却没吱声。
都有数的，熬到熬不到，只看天命。