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两人在家休息了一天，虽是疲惫至极，当晚还是去岳母家探望。顾明远看到女儿女婿还算和谐，高兴地做了些饭菜，坐在一起吃喝。老两口尽力不去提及凤荷走失一事，以免引起女儿女婿的伤感。尽管如此，一想起身边缺个耍闹的孩子，影华与海涛仍是眉端尽颦，无言相对，归家后便草草休息。第二天一早，海涛乘早班车赶往蔡湖，影华也打扮整齐后匆匆上班。
待海涛赶到学校，学生已陆续走进校园，沉寂了一个多周的学校又热闹起来。七（4）班教室门已经打开，海涛直接走进去，见班长许晴晴与两个女生坐在位上叙话，便微笑着将背包放到讲台上，站在门前等学生到来。一个个学生走进班，他都与他们微笑着点头。老杨从门前走过，他连忙招呼道：“杨老师早！”老杨乐呵呵地问他：“涛子这么早就来了，有没有到外面跑跑呀？”他微笑着说：“跑是跑了，倒是挺累的！”老杨也笑道：“是呀，出游成了时尚，但又花钱又受累的，时间还紧，玩也玩不好呀！”海涛羡慕他道：“这你不用担心呀！等你一退休，天南海北还不由你跑尽！”老杨高兴得满脸放光，便上楼去了。
早读铃一响，他扭身进班查点人数，还有葛红艳和另外两名女生未到。或许放假时间太长，孩子们耽于玩乐，把上学的事儿都丢在了脑后。他低头沉思片刻，立即安排学生读书，拿起背包走向住室。途经操场，他远远地看到许文发正与一对男女谈话。看见海涛走来，许文发撇开两人，向他使个眼色。海涛凑上去，许文发贴着他耳边说：“现在赶紧去办一件事，我已安排好了。你打电话告诉影华，让她带两千元购物卡去找二中寥若辉校长，我和他是老同学，开好借调工作证明，及时到蔡湖办调离手续。”海涛满头雾水，许文发又道：“现在时间紧迫，不能耽误，过了今天说不定就办不成事。”海涛只好不再追问，边回住室走边给影华打电话。影华已从刘姐处得知情况，正愁不好办理，忽听他这般安排，知道舅舅都安排好了，立刻前去打点。
上课时，海涛发现葛红艳仍没进班，只好先上课。第一节课下课后，他接到许文发电话，匆匆赶到他的住室。这本是萧逸文以前的住处，后来萧逸文全家搬到逍遥居，只留两间办公室使用，其余房屋腾出来让给许文发。许文发虽作过简单改装，但仍感别扭，仿佛姓萧的把玩过的小老婆让给了他，精神上很受打击。国人历来崇尚节俭，老大穿过的衣服老二老三接着穿，直到不能再穿为止。在蔡湖中心校，萧逸文是老大，他住过的房屋交给老二住，也是符合优良传统的。然而住别人住过的房子就像睡别人睡过的女人，总觉得不够亲切不够自然更不够新鲜。许文发因此郁闷不已，却也只得住进去，好在为是办工用房，否则他决不会搬进去住的。
看到海涛进来，许文发摆手让他坐下，起身关上房门，详细地把事情讲给他听。原来国庆长假期间，县委召开紧急会议，专门对十多年来泉安教师工作调动问题伤脑筋出了决议，凡二零零五年以前已借调到县城工作的教师，凭有效证明即可办理进城手续，但只有三天时间。教育局当即通知相关人员，要求两天内解决一切手续的办理。许文发得知这一情况，立即将妻子刘伶的借调手续办理妥当，又想到海涛两人，眼下只能解决影华一人，因为海涛仍在蔡湖工作，无法趁机调出，这只能等待时机。刚才在操场上说话的就是五年前私自借调到县四中的刘向国和柯丽萍，其他借调走的教师也都会在近近期来中心校办理相关手续的。
听到这儿，海涛暗道，如果当初他不接受许文发的建议，仍在泉滨工作，此次调离也是顺理成章的事。人生真是太诡异了，他从泉安归来，这些年一直担负着中心校繁重的工作，竟然得不偿失。可见付出和回报不可能是成正比的。许文发看他有些不爽，极力劝他要大度一些，鱼和熊掌不可兼得，比起别人来他混得就很不错了。海涛便苦笑着，不再抱屈，只要影华能调动好，便是上天保佑了。他拍拍衣服站起来，无奈地说：“怎么办都行。我不在乎，反正年青就是资本，以后机会多着呢！只是我发现太诚恳就是太老实，太老实就容易办傻事吃大亏，倒不如那些刁钻古怪者过得滋润！”许文发感叹道：“好，你说得很有见地，说明你成熟了不少。好好干，凡事不要表现在脸上，要做到心中有数！”
从许文发处出来，海涛打电话问影华办理得如何。影华说，寥若辉门前排了长队，如果不是刘姐一同去，怕是排到下午也轮不到。海涛让她下午回蔡湖再带一千块钱的购物卡，请萧逸文签批。影华笑了道：“这事何须你讲，我知道该怎么办！”
安排好此事，海涛打班级门前走过，听到卞婷婷正在教唱斯琴高丽的《犯错》，便立在门前问怎么回事。卞婷婷出来红着脸解释说：“席老师坐车耽误了，打电话让我替他上课，他下午再上数学！”席储俊是前年县统一招聘的教师，教七（４）班的数学课，但为人不实在，还没有对象，经常找人调课。海涛便没追问，却看到葛红艳的位置仍空着，心中一惊，莫非出了什么事？他赶到办公室，打开学生联系记录本，找到葛红艳父亲葛国锋的电话号码，立即打过去，询问原因。葛国锋声称，孩子放假就没回家，一直在同学家。海涛问是哪个同学，他说不知道。海涛婉言批评他太不负责任，为何六七天了也不找找。他生气地说，他到学校找两三趟了，学校连个人影都没有，他没处联系，幸亏前天接到女儿电话，才知她在同学家里。海涛又问这个同学的电话，他说不知道。海涛只好挂了电话，摇摇头叹了口气。
下课铃一响，海涛立即赶到班内调查葛红艳假期活动情况。张大虎嚷嚷说，放假第一天他看到葛红艳和八年级的一个女生在街上网吧里玩游戏，晚上都没回家。张大虎真是贼不打自招，看来假期内也没少上网。海涛此时却不便追究，便问明是在哪家网吧，打算到网吧里找找看。他忽然想起上学期马成去网吧找学生，竟被网吧老板蔡良俊以扰乱生意痛骂一顿。后来闹到中心校，蔡良俊毕竟是蔡家子弟，萧逸文没批评他，反而责怪马成死眼皮，要找学生可以让学生去找，教师哪能进去呢？想到这儿，海涛叫出许晴晴，要她一同去网吧。
许晴晴眉目清纯、长相秀丽，但她身材不高，成绩平平。海涛看她责任心强，便提名让她任班长，出墙报，擦黑板，并且做好女生工作。许晴晴很能干，凡事从不推托。然而当海涛安排她一起去网吧找人时，她嘴上同意，心中却不情愿，但也只能跟着老师一起去。海涛在大门口从车棚内推出两辆没上锁的自行车，二人各骑一辆，向大街驶去。
蔡湖大街近年变化不小，街道是水泥路面，两旁盖起了统一规格的楼房，装饰得富丽堂皇，已初具小城镇的雏形。因为网吧生意最好，满大街开了六七家，大人小孩都可进去。学生大兴逃学之风。常有家长到网吧找孩子，霸气的老板横眉冷对，对来者出言不逊。家长们回去就打孩子，却不起成效，孩子玩起游击战术，居然成天呆在网吧里不归家了。原来网吧里既能上网，又卖吃喝用品，有的还能开房休息，这一条龙的服务倒是吸引了诸多不学无术的孩子。乡政府每学年初期都组织人力清理黑网吧，但一阵风过后，待老板们一番请吃送礼，网吧生意依旧火爆非常。
两人来到蔡湖最大的时尚网吧，许晴晴胆怯地走进去寻找。她一眼便看到了葛红艳和九（4）班的闫凤在一个电脑前玩游戏。她上前拍拍葛红艳，葛红艳头也没抬地说：“你也来啦！快来玩，这游戏太刺激了！”
许晴晴摘掉她的耳机，小声说：“快回学校！班主任让我来找你，他在门口等呢！”
葛红艳一惊，随即镇静地说：“你就说没见我得了！回头我请你吃口香糖。”
许晴晴摇摇头说：“不行，他待会还要进来的！”
闫凤摘掉耳机看着她们，插嘴说：“哄谁呢？他怎么敢进来？”
葛红艳大胆地说：“就按我说的办！不然我就把你上网的事也告诉陈老师！”
许晴晴生气地说：“你啥时间见我上网吧了？别冤枉好人！”
“冤枉好人？”闫凤连忙做证道，“一点都不冤枉你！你上次在对面玩游戏，还和一个叫昨夜西风的聊天。你道我们啥都不知道呀！哼！”
许晴晴一时语塞，怏怏地走出去，看见太阳底下的陈老师满脸都是汗，心中虽很难过，但她担心闫凤会向老师告密上网的事儿，便按着葛红艳的话说了一遍。海涛很相信她，又带她继续到其他的网吧寻找。六七个网吧全都找尽，哪里能找到葛红艳？正午时分，他们只好疲惫地回校。（未完待续）