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然而大家的算盘还是落空了。许若彬最终也没走进这场酒局。他最清楚这种场合的尴尬，要么海涛忍着不语，要么他默默喝酒。只要有一个开口，就会惹得分外难堪。因此，他宁愿在另一个酒桌上开怀畅饮，也不回来等着关新出他的洋相。他喝酒虽是海量，但他早知海涛酒量有限，所以还是避免交锋为好。他的目的是既保护别人，也保护自己。情夫做到这种份上，他许若彬是有经验的。何必要在众人面前一比高低？保持距离便是涵养。他许若彬既不缺钱，也不缺情人，既不缺饭吃，更不缺酒喝。他不能像关新那样狂放不羁，宁可装作小气，也要保持温婉文雅的形象。说到底，这种温婉文雅形象的获得取决于是否好斗。如果你是一只拉磨的驴，无论何时你都要卖力同时还要挨打受气；相反，如果你是一匹驰骋的骏马，你只需动动脑筋，不与对方正面接触，便能轻松获得成功和美誉。许若彬是个聪明人，他在权衡利弊之后选择退让，怎能轻易让这帮教师看到他的不雅和难堪呢？
眼看三瓶白酒已经下肚。关新酒兴正浓，但李云鹏似难招架。海涛看他脸色较红，想替他挡一阵子，毕竟他是来看望自己的，又曾是老师，无论如何都不能让他喝醉。关新眼观六路耳听八方，自然领会了海涛的心意，便又打开一瓶酒说：“涛子今天不喝酒，但也不要担心谁会喝醉。这一瓶酒我和老许喝，另外李主任和王主任也各来一碗，李老师多少倒一些，剩下的我与老许分怎么样？”海涛点头道：“行，今天我不能喝，以后还要请大家来呢！”心中又道，原来王朝辉也配了职务，怎么就没听影华回来提过？再看王朝辉，只听他笑道：“关大哥说的我听，我喝起再来一杯。云鹏，咋啦？你不能再进展了？”李云鹏忙摆手道：“我昨天刚醉过，胃里正拒绝酒精呢！关大哥知道的！”
就这样，在大家共同促进下，第四瓶酒很快彻底消灭。饮酒就像打仗，要看主帅的影响力和战斗力。主帅往往未必是东家，所谓东家不喝客不饮，是因为客人中没能诞生出主帅。一亘客人中出了主帅，又能形成较强的阵势，酒事就会进展得突飞猛进。关新懂得酒桌的运筹帷幄，如果许若彬在场，六瓶酒是务必要消灭的。所以他只好留下两瓶，与刘姐的得力助手们喝个恰到好处就行了。他应该在泉滨中学转让之际做出行动，既要让大家体会到他的强势，还要让他们看出他在爱护大家。这样才能保证泉滨中学在这个关键时期的和谐稳定。
酒事结束，影华笑着对刘姐说：“看关大哥的量，剩下的两瓶都不是价钱呢！”刘姐却认真地说：“你别看他还稳稳地坐在那儿，一回家就不行了，倒在床上又是折腾又是闹的！”影华忙凑到她耳边说：“他那不是喝醉的，是你整醉的！叫酒不醉人人自醉！”刘姐把手在她大腿上轻轻掐一下，怪道：“就你会胡说！”
海涛早去前台付了饭账，一转身却碰到了付玉石。原来付翁等人也在此就餐。两人只好象征性地握握手。海涛还未开口，他已说道：“今天真不凑巧，我朋友约在这里叙事，本来也是要去看你的！”海涛客气地说：“付老师太客气了！改天我请你，你可别把我喝醉了！”两人随即闪过，海涛却看到一个熟悉的背影从旁边一闪。他便敏感地猜出是郁梅在此，心里一阵伤感，但还是努力挺住，向客厅走去。待众人出来到大厅时，他最终还是碰到了郁梅。她穿着时新，打扮鲜亮，头发调理成破浪形，正合乎她的年轻美丽，越发显得丰腴艳丽。她手中扯着一个四五岁的女孩，孩子的眉眼与她一个模样。看到实在是避不过，郁梅便大方地与大家打招呼，对着海涛低低地叫声“陈老师也在！”便不说话了。海涛虽是感到失落，却也点头道：“哦，是郁梅呀！孩子这么大了，真漂亮！”郁梅更加不好意思，头低得更很。她心里想，陈老师是在夸她还是夸孩子，或许兼而有之？她便低低笑道：“陈老师真会开玩笑！”众人倒没在意到这种尴尬的场面，已经纷纷散去。海涛不便与郁梅长话，便说：“好吧！以后有时间去我家玩！带着孩子来，你师母最喜欢小女孩了！”郁梅方抬头大方地说道：“好，好，你有时间也到颍水去，我们住在那里！老付常提起你呢！”
看着郁梅扯着女孩走向一间客房，海涛体会着她说的话，一是表明她现在很幸福，都住在市里了；二是暗示老付这人并不坏，还时常惦记着老朋友。他这般想来，心中苦味难当，当初真不应该多管她的事，否则师生这些年也不会为般僵硬。还是影华分析得正确，对于父母来说，女儿大了不可留，留来留去都是仇；对于老师来说，男女之事不可管，管来管去都觉嫌。
出了大厅，午后阳光正好。罢席的食客们在宾馆门外举行着别样的告别仪式。许若彬站在楼下与大家客套。海涛若不开口，势必不够礼貌，便上前道：“若彬老弟为何开溜了?是不是怕关大哥整你酒呀？”许若彬开口笑道：“我不怕关大哥，只怕老弟你吃不消呀？咋样，关大哥没有整你吗？”刘姐见两人很自然，插言道：“你关大哥关心着他呢！身子弱成那样，你可真要好好锻炼锻炼！”她回头看着影华笑。影华知道她在调戏人，故意将身子扭过去，免得让海涛看了难堪。
关新此时醉意尤显。他一会儿与许治春拥抱一番，一会又与王朝辉握个不停，忽而又上前抱住许若彬，对着他耳根说：“你真是太狡猾！连场都不敢进！以后别在我面前充男人了！”许若彬使劲捏捏他手心，又双手抱紧他，好久才松掉。关新又上前与李云鹏谈起天气，说今年又是个暖冬，大约是没有大雪了，仿佛他与大家都有很深的交情似的。最后他拉住李华东的手道：“李主任，这些年多亏了你们几个呀！今天你没多喝，下次我再请你，一定要抻抻你的本事！”李华东面不改色地说道：“酒吗，还是少喝为佳！老弟你是海量，我可不敢与你硬碰硬！”关新便呵呵笑着与他攀谈起来。
刘姐扭脸看着丈夫的醉态，凝眉对影华说：“你看你关大哥这个醉样！话多得很，仿佛他就是中心，是领袖，人家都没有他说得对！”影华答道：“你别说，我看关大哥醉后就是好！涛子就不知，喝醉了酒倒头便睡，啥事都不问了！”刘姐默认道：“谁知道呀！以前他倒不咋张扬，自从前些日子和老十八一同陪海书记喝了几场酒，看到他们领导与大家都这样客气，他也开始学着这样待人。你别说，你关大哥越是这样，越能结交人。可能男人们都这样！”影华曾陪着刘姐和老十八吃过饭，便诚恳地说：“关大哥是热情似火！赵奉龙就太狂妄了，不容易接近！”海涛从旁赞叹道：“关大哥这神态，用《世说》里的话讲，就是醉玉颓山，或者叫肃肃如松下风，高而徐行！我这人和他一比，只能是蒹葭玉树！”刘姐便微笑着说：“涛子这话讲得，我和影华都听不懂！”
海涛正要解释，关新却走过来拍着他肩膀道：“涛子，我有一个请求行不行？”海涛点头道：“你说吧，只要你说，我保证同意！”关新便道：“好，你说的！我请求拥抱一下影华妹子。影华自小在我面前长大，我可是当妹子看的，我很想拥抱一下，但必须征得你同意才行！”海涛很感意外，但看着他醉意醺醺，便笑道：“你随便吗！我才不会那么小气呢！”影华拎着两瓶酒，故意放在脸面前，脸色赤红地看着刘姐。但刘姐与许若彬正谈话，根本没在意这边的情况，另外四人也不好上前解围。正在踌躇，关新却开口笑了：“看把影华妹子吓得！你呀，还没我老关大方！算了，我开个玩笑！大家今天要感谢涛子两人，以后如若再请，提前两天预约，不然我关某人是到不了场的！”大家随之附和着。看到旁边许多食客在看几人的热闹，关新便双手一拱道：“大家各自方便吧！我下午还有要事儿，就不陪大家摸两把了！”许若彬便带着刘姐与他离开，许治春四人一起凑场打麻将去了，只留下影华与海涛立在那儿。
影华看着大家离去的背影，对海涛说：“你看见没有，男人们喝醉后是个啥样子？你可不能那样让人家笑呀！”海涛便诚恳地说：“我刚才不是说了吗！关大哥喝醉了也是好样的，我这人品貌不佳，哪里敢和他比？”影华见他略有凄恻之情，便低眉不语。两人一抬头，却见付玉石正陪着郁梅抱着孩子从楼上下来，眼看就要到这边了。海涛便催促道：“快，快，咱们走吧！”
影华也看到了郁梅，打趣道：“咋，不敢见啦！我看你就是个真正的汽蛋！”海涛被她熏得抬不起头，心里很是苦涩。她却大胆地立在那儿，单等着付玉石一家人朝走过来。（未完待续）