这一日，海涛孤身呆在家中，哪儿都没去。他不愿出去。不是怕别人笑话，他只想静心休息。他并不疲倦，然而心头疲倦至极。他要梳理清多年来的生活之路，到底是他亏待了生活，还是生活亏待了他。他看不清生活是什么色彩的。别人的碌碌无为，甚至是玩世不恭，都能够幸福开心地活着。可他为何会痛苦不断？生活为什么要与他开这么多的玩笑？圣人说过：“躬自厚而薄责于人，则远怨矣。”而他一直敛于自省，却＝反而生出这般诸多的怨恨。至于怨恨什么，他也糊里糊涂。他捏着那封信，又想“君子不怨天，不尤人”的古训，便决定宽宏大度一次，给影华写一封信。也许这是他第一次也是最后一次给她写信，可是当他铺开信纸之后，头脑里却是一片空白，一个字都写不出来。
后来他睡了一觉，醒来已是半晚上。他腹中饥饿，又不愿抛头露面到街上吃饭，只得忍着。他开始上网，企图忘掉腹中的饥饿。这一着起了作用，他终于看到县政府网站那则公开招考科级干部的通告。他仔细阅读下来，想起左键的话，明白这是海明镜给泉安烧的又一把大火。然而他对科级干部没有更多的了解和接触，这一则通告对他也没任何的吸引力。他听李华东讲过，搞行政必须上有天线，下有人脉，家中更有人民币。像他这个穷途末路的小伙子，根本没任何实力去搞行政。他放弃了这个网站，去寻找感兴趣的网站。他想起前些天阅读的天涯论坛，便前往浏览，又看到那些招聘教师志愿者的帖子，发现不少留言者表示愿意到那些边远地区奉献青春。一个念想忽然窜进了他的脑海，与其在陈家庄受困受屈，倒不如到西部山区工作，也许便能真正忘却了所有的悲和苦，还能获得另一种崭新的历练。如是想来，他便在两则招聘的帖子后面跟帖留言，并将履历和手机号码留在上面，以便招聘者联系。
上传后，他便异想天开，如果真能去西部当个志愿者，那会给他的人生带来什么呢？电视上曾报道过不少志愿者的生活，他的感动无法言说。现在看来，也许他们都在顶着世人的不解和苦痛的生活选择了偏远而贫困的西部，却赢得了青春的另一种收获和骄傲。他不由想笑，自古以来，历经世俗的坎坷之后，男人会想到当和尚，女人也会考虑做个尼姑。他此时虽也有谢世避俗的想法，但如若去做和尚，倒不如去当志愿者，也许对社会对个人都会大有裨益的。
想到此，他忽然想起周燕，听说她就是去外地当志愿者，倒不知是何结果。他想打电话问问周童，又一想没这个必要。最后，他想到了许文发，觉得应该将陈家庄刚发生的事故向他汇报一下。他迟疑一下，便给许文发打了电话。
许文发此时正在省城与孙子同享天伦之乐。影华再婚他不想参加，提前把五百元钱交给老姐，直言道：“这外女的事儿我不问了，但我是他舅，这五百元钱你交给她，算我给她买样东西。喜酒我就不喝了。能说什么，这一代小孩的事我是闹不清了。”老姐明白他的心情，收下钱后打电话告知影华。影华前思后想，觉得很对不起海涛，于元旦前一天偷偷回家，留下那封信和两万元钱。她不明白为何要这样做。然而只有这样，她才能心安理得地接受许若彬，才能在不伤害海涛的情况下悄然离开这个家。尽管如此，她的婚礼依然很冷清，娘家没来什么人，包括她的母亲和父亲。哥哥虽然一惯看不起海涛，但没料到妹妹竟做出这等出格的怪事，便责怨她做事太武断太荒唐，却也不好多言，便拿了两千元钱给她，推说省城事务繁多便走了。而当那个远在深圳的刘文艺成为远近闻名的诗人后，姨父马然军自知再也得不到她的青睐，便回心转意，与姨母许芳趁着假期在颍水忙着开办一家书画店。两人打电话对影华说了好多祝福的话儿，听得出姨母很高兴，虽然她并没提及海涛的对与错，然而话语中可以听出她对此事并不反对也支持。表妹雯雯身为特岗教师，还没得到一分钱工资，在颍水忙着当家教，便给影华发来短信表示祝贺。许峰回泉安接父母到省城游玩，因为弟弟许安与许若彬也算个朋友，又加父母都不为表妹捧场，他便以为自己身有重责，与弟弟一同前来助兴。他开着一辆黑色桑塔纳轿车，与许安谈论着许若彬在颍水的影响，默默地跟在婚车后面。刘姐也没到场，她托人送来五千元大礼，随同关新去广东考察去了。一大笔生意急等他们签单，她不能因为要祝贺影华的婚礼而误了生意，这是她坚持的处事原则。事实上她最明白，影华既已投入许若彬的怀抱，许氏在泉安的房地产生意就能够牢牢地依附在关新手里，他们就能永无止境地从中得到应有的利益。
影华看到这等冷清的婚礼，本就自负孤傲的心一时陷入悲悯。她悲切切地穿上婚纱，却不能开出最灿烂的花，更不能羽化成一只翩翩飞舞的蝴蝶。她再也找不回从前的自己了。婚车从一家美容店开起，在乐队的喧嚣陪伴下，绕着泉安主干道游行一周，仿佛在宣告一个旧时代的结束，从此开启了一个幸福生活的新纪元。婚庆主持人本来要好好逗一下新郎新娘。但影华看不到亲人，一时心焦，让许若彬不要喧闹得太久，一番热闹过后就草草结束了婚礼。
酒宴之上，不乏许若彬与影华的同学。大家叫嚣着，戏闹着，逼两人谈恋爱经过。不知是高兴还是失落，她喝得很醉。许峰看到表妹这种状态，知她心中所盼，便上前恭贺道：“影华，若彬，今天是你们大喜的日子，我代表娘家人祝福你们！”他举起了杯中酒。影华顿时热泪盈眶，与许若彬一同陪他喝起。许安倒是静静地注视着一切。他在颍水工作，耳闻目睹过许若彬众多的风流韵事，此时不禁为表姐的匆忙再嫁感到不安和忧虑。许若彬倒是热情地拉他过来，夫妻二人又与他一同喝下一杯。影华抬眼看到沉默不言的小表弟，心头莫名地惊慌。她这个表弟一向不爱言谈，却与那个她一向宠着刘洋不是一路人，心地善良且有见地。他为何对此冷若冰霜？仅仅是一念之间，影华便无比失落。她料定自己并没有找到想要的幸福，却被幸福抛弃得无影无踪。待到许峰兄弟二人离开，一道阴影笼上她的心头，只得泪眼愁眉地笑对众人。离开了曾经拥有的海湾，尽管航行在通往幸福彼岸的碧波之上，她却无法感受到期望中的美轮美奂……
许文发接到海涛的汇报，立即叹道：“涛子，你这是又做错事了呀？你咋就缺那两个钱儿？现在谁去找这麻烦事？……哦，你没收钱，那更没必要吗？……你与影华离了就离了，我也问不了，别说是我亲外女，就是我亲闺女，我也管不了……没人告就好，一旦有人告，我看你还真有麻烦呢！……你做的对，花钱不是问题，问题是花了钱要处理好问题。你要注意保密，别让那个陈玉文知道了，他啥人我最了解。你还是防着点好……算了，我在外地，明晚回去再说！”
一块本已落地的石头，忽然又悬到了心头上，摇摇晃晃地欲落未落，实在是让人纠心不已。海涛心慌意乱地放下手机，没敢说起要当志愿者的事。他除了担心佳佳妈会听人怂恿去告他外，更多的是腹中饥饿产生的眩晕。看看天色已晚，他索性关上房门，摇晃着身子下楼去吃些饭。
下了楼，他才看到天并没黑下来，只是昏昏黄黄的，看样子要转阴。他推起电瓶车上了大街。路旁歌厅传出崔健的《一无所有》的吼叫，他不觉一笑。“一无所有只能换来一无所有。”这是莎士比亚的话。当年威震欧亚非三大陆的凯撒大帝临终时也说：“请把我的双手放在棺材外面，让世人看看，伟大如我凯撒者，死后也是两手空空。”既然世人莫过如此，他陈海涛还能有什么顾虑和忧伤？他昂起头，迎着冬夜地寒风穿过泉安大桥。他要到泉河北岸的老城区，去寻找一个僻静的地方填饱肚子。
当他走进一家“老牛牛肉面馆”，正待要一碗牛肉面，却听有人喊道：“这不是涛子吗？多久不见，咋跑这儿来了？”他朝里看去，暗黄的灯光下闪亮着一张清瘦的脸，原来是刘允道。旁边还有两人，其中一人正看着他笑。原来是二班的李伟，他忙惊诧道：“哟，想不到在这儿还能碰上老同学！”他便上前与两人握手。刘允道忙对一旁喊道：“哥，加个座，再加一套杯筷！”
海涛正要惊诧，一打听，原来这饭馆是刘允道堂兄开的，怪不得叫“老牛牛肉面馆”！三人便说些客套话，似乎冷淡了旁边另一位酒客。只见他歪着脑袋尽挑花生米吃，不时抬眼看着来人，手握着一只酒杯，端起来放下，放下又端起来。李伟见状，忙说：“老牛，别光谈了，给阿强介绍一下！”（未完待续）