老王饭店是蔡湖街上众多饭店中的一家。
蔡湖地处泉安县西北，西面与外省接壤，是一个只有几十年历史的小集镇。因为集北有一个面积约六七百亩的小湖，加上村民中有一大半的人姓蔡，其余多姓范，另杂以他姓；尽管民以食为天，但历来“饭（范）贱菜（蔡）贵”，所以此地便称“蔡湖”，而不叫“范湖”。与邻乡相比，蔡湖人口较少，但近年来搭上改革的快车竟也春风得意起来。九二年撤区并乡那阵儿，蔡湖差点儿并入临近的杨新镇。为了不至于让蔡湖纳入其他乡镇的版图，也为了蔡湖全体民众的切身利益，名流们一致决定，每人出资三十元，由村书记蔡政道出面斡旋蔡湖建乡大业。蔡政道果然不负众望，进泉安，上颍水，甚至跑到省城去游说，凭借三寸不烂之舌，几番陈词，从蔡湖特殊的地理位置谈到特有的生姜经济，从乡亲们的古道热肠谈到悠久的历史古迹，又经多方打点，感动得领导们频频点头，心悦诚服。于是蔡湖最终成为全县三十八个乡镇之一。经过街道整修，政府机关安置等一系列的筹划和建设，蔡湖大街骤然变宽，颇像丑媳妇经过一番梳妆打扮便顶着盖头能够去会见公婆了。待乡政府稳定大局之后，在蔡政道的主持下，为了公平起见，全乡四五万民众每人均出资三十元钱，才算公平公正而合理地完成了建乡大业。
此后柳明光在此主政，强力推进各项工作。由于有了乡政府，再加上学校、卫生院、信用社等机关，集市生意倒也兴隆。尤其是饭店和药铺生意特火，因而满大街尽是饭店和药铺。有两句话单道此事：“进了蔡湖抬头看，除了药铺数饭店。”原来蔡氏祖上曾悬壶济世，现有几十家子弟秉承祖业，大行其道。蔡湖大街可谓是诊所霸市，药铺横行，把乡镇则成立的卫生院挤得门可罗雀。然而即便如此，卫生事业仍然竞争不过新兴的餐饮业，足见饭店对民众生存是极其重要的。
老王原是个杀猪屠户，并不通餐饮之道。眼看饭店生意日好，他放下屠刀，立地成佛，便将祖上留下的两间门面装修一番，开起了饭店。生意开始并不景气，他寻思琢磨，却也毫无进展。后经内行人点了生意经：“一菜分两码，价钱各不同；私家多优惠，公家大胆留。”老王心领神会，生意越做越好。何九丰家住老王饭店附近，平时家中来客多让老王送菜，自然是占尽天时地利人和。今天名为犒赏老杨，实则是他前日刚刚招待过客人，尚未与老王结账，今天再次光顾，的确是有想法的，此乃“一举两得”，何乐而不为呢？
同来陪席的是教务主任李云鹏。此人三十多岁，原在杨新中学工作，却混得极不得意，后托人请客调到蔡湖中学，工作不满一年，业绩满满，已深得领导器重，当上了教务主任。其实老杨明白，李云鹏是深得何九丰之心，业绩是酒风卓著。每次何九丰招待他人，李云鹏随从一样奔前忙后，事无巨细，均要殷勤备至。何九丰每到将醉未醉之时，他便不顾一切地捍卫领导的身体，南征北战，声东击西，誓死也不能让何九丰多喝一杯。且不管酒中有多少领导诞下的口水，他都照喝不误。时间一长，众人皆知他酒量了得，而且从未见其醉过，便有幸没被人像对待何九丰那样冠以“酒疯子”的绰号。原来何九丰酒后爱装疯批评下属（尤其是女教师），趁机寻个花呀问个柳呀的，又因他名叫“何九丰”，所以才荣膺这等名号，也算实至名归。李云鹏乃“云中鲲鹏”，便无此等幸事，也算是一身清白。不过，众人只敢在背后乱叫“酒疯子”，当着何九丰的面还是毕恭毕敬地称他为校长的。学生们虽也知这个绰号，却不敢传叫，见他每日站在校门口笑脸相迎，便大多礼貌地称呼一声“何校长好”。足见世人对领导的尊敬是古而有之，极难摧毁的，此乃传之于师，授之于生，以至于斯，极难消隐。
至于李去鹏与何九丰的关系，老杨也是清楚的。原来李夫人乃是何夫人的娘家侄女。据说李云鹏并不待见于她，李夫人常来何家以泪洗面。但自从李云鹏到此荣任主任之后，这种流泪的事儿便不多见了。老杨为此很不自在，若不是李云鹏横插一杠，教务主任早就是他老杨的囊中之物了。不过，老杨还算有自知之明，尽管他有能力和李云鹏竞争，但还是不得罪何九丰的好。他李某人来此也许是镀金的，不久即会荣任他处，何必与他去争？如不出意外，他李某人一旦调走，这个教务主任无疑就是他老杨才可以递补的。
饭桌上，酒菜虽不丰盛，但鸡鱼肉蛋皆有。三人依序而坐。教务主任便要教导老杨好好喝酒才算配得上这一名号。在他的强势进攻下，老杨喝了白酒喝啤酒，先用小盅后用大杯，最后对瓶吹，直喝得两眼昏花，天旋地转。何九丰看两人如此卖力，不由心花怒放。他铭记着柳明光的经典语录：“喝酒看工作，酒风看作风”。当老杨稍一迟缓，要与李去鹏打酒官司时，他便不失时机地笑道：“炳南，忘了柳明光的话啦？我看你是不想干复习班班主任了！”李云鹏趁机激将，老杨只得就范，把酒一口饮下。
何九丰年轻时可谓海量，酒后不知有过多少风花雪月的故事。而今他得了一种名曰“酒精肝”的病，为了身体健康，更为了多在这个重要位置上干几年，还是少喝一点为佳。不然的话，身体一旦下了岗，便不能保住这个校长职位的。家中那位小少爷还在读高中，正需花钱，又加门事日多，他不想方设法多捞几个，让他那个黄脸婆上哪儿弄钱去？再说过了这个村就没这个店儿，处在这个位上，不捞白不捞，捞了也白捞，正可谓时不我待，当仁不让！所以，当两位干将频频举杯之时，他竟能心若止水，置身事外，有时举箸而食，挑几个鱼块细细品味，却要喊一声道：“老王，还欠盐味呀！”有时拿个牙签往嘴里东戳西剔——鱼肉本不夹牙，可他非要戳得血流满牙不可。
酒足饭饱之后，三人畅谈酒后心得。何九丰乐呵地问：“今天少酒无菜，炳南不知吃好没有？”
老杨打着酒咯应道：“好了好了！谢谢校长关心，谢谢校长关心！”
李云鹏也歪着脑袋俏皮地说：“这就对了！老杨今天不吃好喝好，何校长心里不过意呀！”
何九丰便皮笑肉不笑道：“今年炳南工作出色，哪有不犒劳犒劳的？”
李云鹏却又毫不客气地批评起来：“老杨，你干活倒像《小二黑结婚》中的老杨一样是个好把式，喝酒咋就耍滑头？老爱打酒官司！”
老杨忙挠挠头上渐稀的头发，微笑着答道：“我，这么大年纪了！哪像你这么年青！再说，我今儿也没少喝呀！何校长你说是不是？”心里却暗笑李云鹏虽是语文教师，但还是用错了典。“老杨”本是赵树理小说《李有才板话》中的人物，却并非《小二黑结婚》。大约是李主任公务繁忙，考证太多，以至于混淆了这些。不过老杨很识时务，面对领导的错误还是少说为佳，以免让领导难堪，那就得不偿失了，所以仍是微笑着洗耳恭听。
李云鹏听老杨摆起老资格来，阴着脸道：“你多大年纪呀？你今年也不过四十旺岁，就说老了！你问问何校长，他还等着你给咱学校来扛大梁呢！”
何九丰忙搭话道：“是呀，炳南，你今年工作的确不错。但是喝酒看工作，酒风看作风。你总不能一到酒桌上就称自己什么年纪大了，再大能和我比吗？”
老杨顿时没了神气，只好服输道：“好的好的，下回我一定表现好一些，争取校长表扬表扬！”
此话一出，三人皆乐。无奈人不凑手，否则就要斗几圈“地主”才算过瘾。对于何九丰这样的老革命战士来说，“斗地主”是革命传统，无论什么时候，只要一斗地主，他心里就平衡多了；而对于老杨来说，“斗地主”无疑也能聊以取乐，平时教学的辛苦和苦恼，外界的白眼和轻视，一斗起来便全忘了干净。
既不凑手，只好散伙。何九丰安排李云鹏去结账。李云鹏一看账单竟有三百余元，心知肚明，签单了事。
出了饭店，何九丰呵呵笑道：“炳南，你走好呀！”老杨向他拱拱手道：“多谢校长关心！你也走好了！”又回头与春风得意的李云鹏告别。李云鹏会意地点点头，跟着何九丰有说有笑地走了。
老杨推起自行车就骑，上了几次都没踩到脚蹬子，还差点儿歪倒。他不敢怠慢，旁边熟人多，如果歪倒了多没面子。他便推着车子，深一脚浅一脚地向前走。有人与他打招呼笑道：“老杨，谁又请客啦？当教师就是得劲，今儿晕明儿醉的！”他笑着应道：“没人请，没人请！”又有人打趣道：“看，老杨又没少喝！脸都红了！”他也报之一笑道：“哎，哎，喝点儿啤酒，喝点儿啤酒！”便乐呵呵地红着脸走了过去。（未完待续）