“它长的很快，我也没办法，老是换衣服太麻烦。”艾斯德斯带着一点炫耀说道，她也没想到自己的发育好像还挺有潜力，如果是以前或许还会觉得有些碍事影响行动，但现在正好有了用武之地。
“扣上，你不会觉得这样穿衣服很雅观吧。”夏格脸色一黑，这家伙到了外面就自信起来了，看来是通过虐菜找准了自己在食物链里的地位，的确，哪怕仅仅只有十六岁，她也算是帝国里无可指摘的强者，尤其是在专业训练之后。
“好吧。”艾斯德斯说完低头系好扣子，她之前也没这样，这是特意为某人作出的准备，毕竟在城堡的时候她就摸透了一些对方的性子，目前反响还不错，要是见面一句真漂亮才是完蛋。
“军队呢？”艾斯德斯问。
“我只带了无面人和骑兵，总共一万六千人，准备先去塞外建立前哨营地，主力还在路上，他们的速度太慢。”夏格回答。
“我需要做什么？”艾斯德斯知道对方提前联系自己一定是有事要吩咐。
“后勤会在这里汇拢，你负责粮草安全。”
贵族们通过长时间的联姻使关系结成了一张网，只要资金充足，秋收之后粮草的数量问题不必担忧，但补给线太过分散，开战之前要整合一下，有艾斯德斯在这里看着夏格才算放心。
“明白，但要塞的正兵只有十万，归我调遣的只有一万五，编制里许多份额都被贵族分走了。”艾斯德斯的意思是贵族们的私军里有相当一部分是原本的塞兵，边塞养不起就只能出此下策，其中以经济最发达的北郡吃下的最多。
当然，总督和其他高层贪污军费也是重要原因之一，贵族想要得到塞兵肯定是要送礼的。
“有两千无面人同样负责后勤，划你麾下。”
“那就没问题了。”
远处尘土飞扬，密集的马蹄声和沉重的踏地声响起，前锋军快速接近要塞，夏格的身影又突然消失。
艾斯德斯见状返回要塞准备人手，这件事要和总督说一下，但容不得他拒绝，那个醉生梦死只会捞钱的家伙应该也无所谓，稍后还要搭建营地。
……
北地塞外的气温很低，境内好歹还算秋天，可这里已经刮起寒风，牧场在这个季节会逐渐消退，一旦入冬下雪，异民族几乎会完全失去食物来源，而此时畜养了一年的牲畜就排上了用场，作为补充，南下劫掠也是储备物资的重要方式。
塞外天高地远，视野极为开阔，夏格知道当前锋军踏上这片土地的时候就已经被异民族的斥候发现了，生存压力让他们和帝国处于完全不同的状态。
前锋军顺着塞外最大的多玛河前进，下午的时候开始安营扎寨，由于树木稀缺只能砌土墙，速度也因此慢了下来，不过也好等主力跟上汇合。
异民族要塞首都，巴托城。
长时间和帝国接壤使异民族在一定程度上借鉴了帝国的组织方式，此时的他们已经不算真正的游牧民族，正在以难以想象的速度向集权方向发展，异民族贵人们住进了城市，只有平民才会住那些游牧包。
首都中心的大殿，墙壁朴素甚至凹凸不平，殿内两排大火盆散发着温度，一个垂垂老矣的男人眯着眼睛坐在兽皮大椅上，彷佛随时都能睡过去。
脸颊赤红的壮汉单膝跪地，说道：“王，帝国的军队已经走出边塞，目前正沿着多玛河缓慢前进，为首的是名叫巴鲁斯特的子爵，骑兵一万余，根据边塞中暗子传回来的消息，对方后勤大营选在了塞城附近，五十万大军的旗号中正兵只有不到八万。”
老人摇头失笑，真的不是他看不起帝国，那个蔚然大物固然可怕，但根子里已经千疮百孔了，各地官员和友军帮忙遮掩动向和规模是义务，但现在反倒卖的干干净净。
“要求呢。”
“今年的游掠关照他对手的领地。”
老人微微点头，小事，一起弄掉就好了，排队求着合作的贵族不少，没必要在乎那一两个的死活。
“打吗？”老人故意向旁边座椅上的年轻人问，很难想象一个组织首领还健在的时候有人和他并肩而坐，而且国之大事在祀与戎，兵戈
操于人手，简直是嫌自己死的不够快。
但实际上老人真的为自己还活着感到一些苦恼，随便死掉他又有点不甘，年轻人是他的儿子，无论武艺还是谋略都无人能出其右，族内的大祭司预言他将颠覆帝国，带领民族走向辉煌。
殿下的文武都习惯性的默然不语，他们知道以后的首领是谁，也知道一切都是老人有意为之，同时他们也对未来饱含期待。
“不打。”努马-塞卡说道。
“好。”老人笑着大喊，他的倾向是打，毕竟不能让帝国的那股子精气神起来，但既然儿子说不打，那就不打。
“殿下英明。”文武齐声附和，当一个人总是正确的，那么他的话就充满了可信度，不理解一定是自己的问题。
努马-塞卡无奈地看着这一幕，尽管不是第一次了，但终究还是很难习惯，这种信任的重量让他压力很大。
“帝国南方反抗军的规模不断壮大，奥内斯特的政变无疑是加了一把火，他们前些日子和我们立下同盟，此时只需要静静等待，在必要的时候给予帝国压力即可，等布德老死，反抗军估计会正式造反，到时候我们最差也能得到北境，这次的帝国军先看看他们走到哪，如果补给线过长的话再试一下，拖的时间越久他们的后勤压力就越大，主动迎敌不值得也没必要，我觉得依托要塞建立防线就差不多了。”
努马-塞卡觉得自己还是喜欢稳一点，因为他不能出错，而且现在也不适合引起帝国的注意力，仅仅停留在边患的程度就很危险了，应该先让反抗军冲在前面。
游掠是物资贵乏的必然结果，不然他连骑兵都不想派出去。
“殿下英明。”
仍然是毫无营养的吹捧，这让努马有些皱眉，最肥的羊会被狼最先盯上，名声大不一定是好事，帝国很可能会觉得他是个威胁而先对付他，但他无能为力，嘴长在别人身上，总不能因为谁说好话就杀了他吧。
而以异民族的继承习惯，藏拙他根本活不到这个时候。