匈奴十四万大军寇边, 来时鼓角齐鸣, 浩浩荡荡, 接连摧毁汉边要塞, 士气高涨, 军威不可一世。
未料兵至马邑，一脚踩进汉军埋伏，大军陷入包围，被杀得丢盔弃甲, 损兵折将。
军臣单于身先士卒，匈奴精锐以命换命, 总算在包围圈打开缺口。奈何汉军反应迅速, 更是不惜性命, 缺口很快被合拢。
超过六万胡骑被困在山谷, 冲出去的不足八万。
大单于和王庭四角率领的败军, 同样没能顺利返回草原。
先于武州塞遭遇郅都, 又在草原遇上魏尚李广，留下上万具尸体，逃散数千名胡骑, 最终逃回草原腹地的, 算上王庭精锐在内, 不过五万出头。
这样的惨败, 足以令匈奴元气大伤。
唯一能算作安慰的是，军臣单于和王庭四角都活着回到草原。
在本部贵种看来，即使王庭四角各个带伤, 短期无法恢复，更无法带兵，只要大单于保持睿智，能够凝聚人心，部落早晚能恢复强盛，南下报仇雪恨。
匈奴人大败北逃，消息不胫而走，道路传闻。
巫士们听闻消息，接连动身赶往马邑，只为给战死的将士祭魂。
由于战场尚未清理完毕，祭台无法搭建，先到的五人索性守在山脚下，每日为英魂念诵祭词。夜间轮换休息，山谷中的声音一直延续，始终没有停顿。
经过短暂休整，边军开始加速清理战场。
同袍的尸身被搬运出谷，妥善进行安放。代郡主簿带着百余名书佐文吏，依照军中名册，核对战死的将士，汇总到简牍之上，准备同战报一并送往长安。
活着的匈奴战马多被收拢，由役夫进行看管。死去的战马全部送至西侧营盘，千余名伙夫分工合作，熟练拆卸马肉，或是炖煮或是烤炙，用来补充军粮。
死去胡骑的头颅被砍下，陆续硝制保存。待长安来人查验，确认无误，方能如数记做战功。抓获的战俘将如何安排，同样要由长安决断。
单论战场斩获，主将李息当能封侯，麾下也能高官厚禄。然而，斩杀的匈奴虽多，汉军付出的代价同样惨重。
看过主簿统计的数据，胜利的喜悦荡然无存。
众将攥紧木牍，无不咬牙切齿，恨不能立即拿起武器，跨上战马，直袭草原腹地，就此将匈奴断根绝种。
慈不掌兵，但人心总归是肉长的。
参战诸将无不是亲历惨烈的厮杀，从尸山血海中走出。于他们而言，落于简牍之上的绝非一个个简单的人名，一个个冰冷的数字，而是曾并肩作战的同袍，守疆卫民的汉家儿郎！
“匈奴，匈奴！”
看过文吏送来的竹简，李当户不顾肩膀伤口，攥紧拳头，用力砸在几上。曹时拍了拍李当户未受伤的左肩，叹息一声，再不见北上时的意气风发。
亲身经历战事的惨烈，曹时终于明白，他因即将对阵匈奴而兴奋时，赵嘉脸上为何会浮现那般复杂的表情。
韩嫣放下擦拭到一半的牛角弓，起身走出帐篷，片刻后折返，手中抓着两只木瓶和沸水煮过的细布，瓶中是从医匠处取来的伤药。
“医匠言你伤势不轻，需得多加注意。”将伤药和细布放到李当户面前，韩嫣沉声道。
“王孙费心。”李当户没有拒绝韩嫣的好意，自行解开肩上的布条，打开木瓶，将药粉洒在伤口上。
“阿多还在伤兵营？”放下药瓶，李当户重新包扎伤口。咬住布条一端，仍有些不方便，胳膊肘捅捅曹时，“阿时，帮忙。”
“我左臂不能动！”曹时揉着肋骨，怒视李当户，“找王孙帮忙。”
“右手不是还好？”韩嫣拿起牛角弓继续擦拭，说话时头也不抬。
曹时倏地转头，满脸不可置信。
“王孙？”
真心的交友不慎！
李当户哈哈大笑，笑中扯动伤口，登时一阵冷嘶。
“王孙是明白人！”
明白人？
曹时彻底怒了，狠狠磨两下后槽牙，二话不说，握紧拳头就朝李当户扑了上去。
“耶耶身负重伤！”李当户口中大叫，闪躲的动作丝毫不慢，同时长腿横扫。
“耶耶一样！”曹时一脚踢翻矮几，坚决要和李当户战斗到底。
两个“独臂侠”打得热闹，帐篷内乒乒乓乓一阵乱响。
韩嫣放下牛角弓，很有些头疼。
李当户的伤口尚未处理好，曹时受伤的胳膊又开始沁血，实在不能视而不见，唯有上前数步，用牛角弓挡开两人。
赵嘉掀开帐帘，韩嫣正伸直双臂，一边撑一个，尽量把两人分开。
“这是怎么了？”赵嘉除下斗篷，走到火盆边，一边烤火，一边好奇询问。整日在伤兵营忙碌，膳食都是简单对付，好不容易有些空闲，不想回帐就见到这样一幕。
“阿多，快来帮忙！”韩嫣实在撑不住，额头冒汗，匆忙向赵嘉求助。
打量三人片刻，赵嘉评估一下形势，没有直接上前，而是弯腰抄起两三截未燃的木块，用布条绑到一起，掂掂重量，这才迈步向前。
“阿多，这是作甚？”韩嫣面露不解。
“王孙，你我身上皆有伤，不好动作太大，容易扯开伤口。”赵嘉举起临时制作的木-棒，笑得异常亲切，“不如直接敲晕，方便省事。”
闻言，韩嫣目瞪口呆，愕然当场。
李当户和曹时瞠目结舌，表情直接凝固。
见赵嘉不似做伪，而是真想动手，两人齐刷刷打个激灵，迅速收手停战，嘴巴也牢牢闭紧，再没有挑-衅叫嚷。
“不打了？”赵嘉挑眉，看样子很有些遗憾。
“不打了！”曹时和李当户头摇得拨浪鼓一般。
“不打就好。”
赵嘉扔掉木-棒，示意两人各自坐下，和韩嫣分别拿起伤药净布，快速为两人处理伤口。随后取水净手，用布巾拭干，疲惫地捏捏额角。
“我睡一会。”赵嘉几步走到榻边，合衣躺倒，“要是伤兵营来人，劳烦王孙先照看一下。”
“好。”韩嫣点点头，回身取来斗篷，递给已经哈欠连连的赵嘉。
“多谢。”顾不上斗篷没有清洗，赵嘉直接将自己裹紧，很快打起呼噜。
“阿多将近三日未合眼。”韩嫣转过身，目光扫视李当户和曹时，叮嘱道，“莫要吵到他。”
两人正要点头，帐帘又被掀开，魏悦从中军归来，并带回草原的战报。
“家君和李使君斩敌三万余，正在回军途中。郅使君送来百车粟和羊肉。”魏悦一边说，一边向里走。看到坐在几后的李当户和曹时，又看向示意他轻声的韩嫣，最后将目光移到赵嘉身上。
“阿多回来了？”
“刚到不久。”韩嫣低声道，“睡下不到片刻。”
魏悦颔首，放下几册木牍，同样压低声音：“分下的军粮需尽快领取。此外，合草原斩获，李将军重拟战报，我等分得四千首级。”
“四千？”曹时和韩嫣同时皱眉。
“不少了。”不等魏悦开口，李当户率先道，“我本以为至多三千，未料会多出一千。”
参战的边军超过三十万，四营加起来不过万人，在斩获之中分到四千，绝对算不上少。
“阿多的功劳。”魏悦坐到李当户对面，解释道，“北上之前，阿多命人准备大量伤药烈酒，战后尽用于伤兵。李将军手中有书佐的记录，相比以往，因伤而亡的数量减少三成。”
一场大战之后，战死的将兵不论，伤者不在少数。
营内医匠数量有限，如果遇到伤口感染，十有八-九救不回来。
古时将“死伤”同列一处，主要就是“伤者”的死亡概率太高。尤其是重伤员，哪怕抬出战场，没有专人精心照顾，九成也难逃一死。
别看“三成”不多，换算到几十万大军中，绝对不容小觑。
多救回一个伤员，相当于军中多出一名亲历大战的悍卒。面对匈奴这样的强敌，战斗经验丰富且不畏死的军伍弥足珍贵。
赵嘉带来的伤药烈酒，惠及参战的所有边军。
这样的好处，大军从上到下都看在眼里，李息和诸多边郡大佬自然不例外。作为救治伤员的回报，大佬们不介意分润部分战功，权当是感谢，顺便还能结个善缘。
正因如此，魏悦才会说，分得的首级之中，有四分之一是赵嘉的功劳。
经过魏悦的解释，曹时和韩嫣各自点头，未再提出疑问。
接下来几日，战场清理完毕，山谷中架起祭台和数座巨大的柴堆。
临到祭魂当日，篝火陆续点燃，火焰飞舞跳跃，蹿起数米。
身着祭服，头戴木冠，冠上簪羽的巫士围在火堆前，高声念诵祭词，不断敲击雕有古朴纹路的石块和龟甲。
祭词念诵一遍，巫士取下发冠，散开发髻，以两名古稀长者为首，围绕火堆起舞。双脚用力踏地，重复祭词时，遵循独特的音韵，尾音拉长，声调不断拔高。
“魂归来兮，魂归乡兮，祭！”
挂在木杆上的匈奴被陆续放下，拖拽到火堆旁。
按照军中规矩，这些假降的匈奴早该斩首，留到今天，除了警告余下俘虏，让他们老实些，最好不要轻举妄动，也为这场祭魂。
“祭！”
巫士齐声大吼，声音高亢，近乎咆哮。
军伍同时挥刀，雪光闪过，猩红飞溅。
巫士抓起匈奴的头颅，用力掷入火堆。
这是献祭给英魂的祭品，让他们踏着敌人的鲜血，踩着敌人的头颅，昂首挺胸，踏上归乡之路。
“祭！”
巫士再次大吼，火焰随之飞腾。火星聚集爆闪，橘红的焰光金蛇般飞舞。
夜风卷过山谷，呼啸作响，似战死英魂在豪迈大笑。
汉军在火光中列阵，包括伤者在内，皆披甲执锐，脊背挺得笔直。一张张刚毅的脸庞被火光映红，伴着祭士高喝，齐用枪矛顿地，发出雄厚的吼声。
“屠尽仇敌，祭我同袍！”
“敌血不干，永不休战！”
“祭！”
将士的高吼和巫士的唱诵交织在一起，伴着火光飞腾跳跃，随风盘旋上夜空。直至最后一点火光燃尽，声音仍回荡在山谷，久久不绝。