在出发之前, 北原去云上国的锻造工坊，查看了一下武器制作的进度。
万族世界的武器炼制与北原所知的现实不同，甚至不符合常理。
在这里, 剑鞘是制作最快的。
北原一进工坊，就看见了那个被安置在剑架上的长形事物。它总体为淡金色，刻着银纹，鞘身上还有一排银色的晶石, 散发着淡淡的光辉。鞘口光滑圆整，两个护环以一道金穗相连。
这把鞘看起来就像一个精美的工艺品, 但鞘身上折射的凌冽锋锐的弧光，却明示它已经做好了容纳这世间最锋利的剑刃的准备。
尽管如今剑还未出炉，但耳旁似乎已经听见了剑鞘合一的那声锵然鸣响, 让人不由更加期待那一刻的到来。
北原摸了摸鞘上那排按照他的要求, 特意安装的晶石, 只觉得异常满意。
老霍克还在火炉前片刻不停地锻造, 满头大汗, 并没有关注他, 看起来心潮澎湃, “剑还需要一些时间才能出炉, 做好了我会马上通知你。”
火炉中燃烧着特殊能源晶石, 幽蓝的光芒夹杂着金色, 翻转的机械装置伴随砸凿的声响从炉内升起, 时不时似乎还有一声锐器的轻吟。
锻造师的心思全然没有分给旁人, 他注视着火炉如同画家注视至高的美学。只是因为来者是北原，是这柄剑的主人, 他才勉强挤出一丝理智, 破例搭理了一句。
北原一边观摩道：“我不急, 正要出一趟远门。你要是找不到我，直接送到西廊平原交给辛西德就行。”
北原并不确定这位专注工作的老人有没有听见自己的话，他想了想，走上前取下了剑鞘。
当那柄鞘被他握在手中时，有那么一瞬间，他仿佛听见了鞘的呼吸，几乎以为它是活的。
这一举动太快，老人终于余光一瞥，慢半拍才哑声吼出一声低呼：“小心你的手！！”
“……我的手？”北原拿着剑鞘转了一圈，五指灵活，并没有一点问题啊。
老霍克未尽的话语顿住，半晌，才神情复杂地看他，说：“昨天刚有一个学徒好奇地去摸，手就被冻住了，现在还在天晶族内救治。”
北原把另一只手也搭在了鞘上，左右摸了摸，一脸不敢相信的样子，“这么厉害？”
“……”老霍克的表情更复杂了，好一会儿，他才缓神道，“你这没有剑，光带上鞘能有什么用？”
北原却不在意，上下比划了一下长度，把鞘背在了背上，拍了拍，说：“有用，这可是我的储备粮呢。”
随后，不管身后老人瞠目结舌的表情，怀疑人生的目光。他就这么背着剑鞘，独自踏上了云上国的传送阵。
只是到了传送阵前，负责守卫的npc士兵几乎不等他问，便头也不抬地说了句：“去永续之城，单人600金币，双人1000金币，三人及以上组队按每人400金币500铜币算。”
这……上一次来的时候还没有这个收费标准，难道说这就是特殊副本的待遇吗。
北原一时陷入沉默，暗叹自己失策了。他摸着空荡荡的口袋，自觉往旁边站了站。
这时，排队在他身后的十几名玩家已经等不及了。众人纷纷一拥而上，头也不回地交了钱冲进传送阵，似乎唯恐别人快一步。
个别人倒是回头看了北原一眼，如果说平时，他们倒不介意开启这样一个“助人为乐”的支线任务。
可如今有更大、更明确的大饼在眼前，而北原究竟是一个什么样的角色，他们还一无所知。
在已知和未知之间，当然还是前者更保险。
“我要去永续之城。”这时，后方传来一个浑厚的声音。
“收你10金币。”守卫清点了一下对方交上来的钱，然后问，“你的另一个同伴是？”
“他。”那人回道。
过了几秒，直到守卫的视线一直看着这边，北原才意识到对方说的是他自己。
这时，北原才背着剑鞘抬头，看向那道声音的主人——
第一印象便是高大。近乎三米的身高，几乎仅次于隔壁最高的巨人一族。这人的耳朵微尖，但又不像精灵族那般细长。
面容粗犷的男性身穿铠甲，露出精壮的胸膛，大半身体上都覆盖有赤红的阵纹。他身后背着一对巨大的双锤，应是他的武器，两个锤子之间又有一根锁链连接。
万族中的建模数据是可以自调的，但也会保留相应的种族特性。
所以，这特征鲜明的男性竟然是一个泰坦族，还是一名玩家。
泰坦族设定上是从异域大陆远渡而来，身负古老的血脉，信仰远古众神。他同时也是万族最早的种族之一。
北原对万族最早一代的所有种族都有研究，他上辈子自己也开过一个少年泰坦族的账号，当时还挺有名气。
“你是？”北原收起心中的感慨，目光不自觉地多了几分熟稔。
那泰坦族玩家便瓮声瓮气地道：“我叫路路达，我想和你组队。”
对方似乎并没有勾搭npc的经验，只一双眼睛晶亮有神，看起来分外诚恳。
北原指了指身后疯狂涌入传送阵的玩家们，“你不跟他们一起吗？”
“不。”路路达道，“我的目标不是永续之城，我想跟着你。”
路路达只是在永续之城和可能的任务npc北原之间，选择了北原，能够触发什么后续自然谢天谢地，不能算他运气不到。
如今去永续之城的几乎全部是大型公会，或者有实力的大神相互组队，那些人都是有备而来。
而像他自己这样的散户，其实去了也争不到什么，充其量是陪跑。最多涨涨见识，在旁边看着那些秀翻天的顶尖团队，负责咸鱼躺喊六六六。
传送阵的守卫已经收好钱，路路达拿着金币殷切地望着他。北原想了想，觉得多带一个人也无所谓，便没有拒绝。
等到传送阵的光芒散去后，出现在北原面前的，便是一片一望无际的荒原。
而那座传说中的城池，便矗立在这片天地的最中央，被无数锁链捆缚，仿佛一只漆黑狰狞的巨兽，露出深渊一样的巨口，等待着猎物走入。
这时候荒原上几乎已经站满了玩家。
离北原两人最近的一个小团体见到他们，其中一个红发玩家当即低咒：“操！怎么又来了两个，早上高峰期的星际大道都没有这么夸张的，一个个跟没见过副本似的！”
路路达眉头一皱，泰坦族的长相还是很能唬住人的，他故作凶狠地瞪了对方一眼。
那红发玩家梗着脖子显然还想说什么，他身旁的同伴急匆匆将他拖走，只是对方明显十分不服气，“怎么，说还不能说了！”
路路达正想回嘴，却听北原道：“他说得有点道理。”
路路达：“？”
北原：“人确实太多了。”
话音刚落，突然脚下的荒原开始剧烈震动起来。这震动来得这样快，这样急，一瞬间就传递给了所有荒原上的人。
“你，你感觉到了吗？”路路达瞳孔骤缩，一下子连原本的计较都忘记了。
脚下的震荡是如此剧烈，仿佛有上万头野兽急奔而来，又像是战鼓雷雷敲击在心口，一下重过一下，一下比一下压抑。不知为何，耳边竟也错觉般地听见了无数某种生物的嘶吼，似乎有一支大军即将到来，要将这世界踏平。
北原望向西南方，他不只是感觉到，“我已经看见了。”
天一下子暗了，气流一下子乱了。
“飓，飓风！”
终于，有人回头冲着身后西南方的地平线一看，就见天际突然出现了一个巨大的风旋。
那风旋卷起了地上的粉尘泥土，立刻进化出堪比沙尘暴的威力，将整片天地污染得昏暗沉沉，仿佛要将脚下的整片大地都连根拔起，一路嘶吼着向他们扑过来。
“操操操！真的是飓风来了！大家快跑啊！！”所有人瞪圆了眼，拔腿就往远处的城池跑。
各个团队的指挥也相继反应过来，立即扯开嗓子大吼：“快，先进城堡！所有人先往城堡的方向撤！！不要管补给了，直接扔掉！”
“听到没，还捡什么东西，赶紧跑啊！”
“——跑！！”
无数玩家当即用技能的用技能，用天赋的用天赋。
所有具备飞行能力的玩家直接张开双翼，闪电一样就窜了出去，他们遮天蔽日的数量如同天地间突然多出无数鸦羽，立刻将阳光遮挡得更加晦暗。
路路达虽然身躯高大，但反应很灵活。他瞳孔一缩，正想捞起北原撒丫子开跑。
“等等。”北原示意他看前面。
只见前方最先靠近那批城池的人，突然被一股从下而上的巨力猛地掀飞！之前嚷嚷的红发玩家也在其中，跟着一起上了天。
这画面在跟在后方的玩家眼中，便突然有一头庞巨无比的巨兽脑袋从地底下窜出来。
那怪兽瞬间张开深渊巨口，将所有地上正在范围内的生物包括玩家，通通一口吞下。
随后，怪物像重新摔回海面的巨鲸一样，回到了地底，而地上甚至一个窟窿都没有，俨然会穿墙遁地。
整个过程就像死神来了一样猝不及防，所有人根本一点反应时间都没有，就这样原地蒸发。
幸存下来的人们甚至找不到那些被吃掉的玩家的残骸，虽然万族内死亡不是真的死亡，可痛感和恐惧都是真实的。
所有人面对一下子空了一半的荒原瞬间白了脸。
路路达低头看向北原，北原正抚平刚刚被风吹乱的衣角，淡定地抬了抬下颚，“现在我们可以走了。”
过了一会儿，发现路路达没有动静，北原停下来回头，“怎么了？飓风快追上来了。”
路路达一言难尽地望着他，“我怀疑你就是这个副本的boss。”
北原：……？
瞎说。他明明只是提前感知到了飓风和怪物，这叫预判好不好。
然而，等到两人进入城堡后，北原看着墙壁上给他感觉异常熟悉的刻痕，突然道：“我错了。”
路路达表示疑惑。
北原：“搞不好，我可能真的是这个副本的boss。”
岁月腐蚀的潮气扑面而来，幽邃又深不见底的甬道内窜出凉风，呜呜咽咽地拂过墙壁遍布的裂纹，擦过随处可见的锈蚀锁链。
这显然是一座已经上了年头的建筑，甚至已经超过了千年。
里面的道路综错复杂，如同迷宫，各种各样的机关无处不在。
仅仅是站在这里，通过脚下感受到的无数道不同力量，北原便可以肯定，这里面沉睡着数不清的怪物，且各个实力不弱。
然而现在，他更关注的是墙壁上频繁出现的刻痕——有些是波浪，有些是带箭头的直线，有些是三道平行线并行的符号等等。
这些符号的意义暂且不论，但北原分明从这些刻痕上感觉到了他自己的力量，这只能说明一件事——这些符号是他刻上去的。
但是，事实上，这明明是他第一次来这里。
——……所以这是怎么回事？
就在这时，随着一声“咔嚓”，类似于巨大机械启动的声响，整个城堡突然震动起来。
同时，城堡深处的某个甬道里，传来了某个玩家异常愤怒的叫喊：“斯芬克斯，你妈的！跟你说了那可能是改变整个城堡地形的机关，你还按！！！！”
那一声嘶吼极其嘹亮，回荡在处处回声的城堡内，不亚于平地惊雷，似乎也揭示了这番新异变的罪魁。
与此同时，其余懵逼的玩家很快发现，脚下的大地开始“轰隆隆”转动起来。
有的地板突然翻面，上面来不及反应的玩家立马尖叫着掉去了下一层。有的墙壁突然拆开，露出后面的通道。有的脚下的地面像自动平滑梯一样，将人猝不及防地送进七拐八拐的新空间。
整个空间就像一个被肆意翻转的魔方，而里面的人则成了被不断摆弄的可怜蚂蚁，眨眼就不知道被送到哪里去了，连犹豫踌躇的机会都不给。
路路达原本正因刚才听见的那声“斯芬克斯”而惊疑不定，突然看见北原向他扑过来。
只见金发金眸的男孩神情郑重，匆匆道：“我的身体就暂时交给你保管了，请照顾好他。”
“什，什么？”路路达结巴，显然是跟不上事情变化的节奏了。
但北原来不及跟他解释，只嘱咐道：“去找墙壁上有三条线记号的地方，跟着它的指向走。”
路路达不明所以，但北原自己知道，从现在起，“现在”的他会把“三线记号”视为安全。如果“过去”的他要做记号，也一定会把“三线记号”作为安全的象征。
这是从即刻起，属于北原自己的规定，不需要理由。
下一秒，北原就感觉到有一股力量在拉扯他的精神，就好像有人要把他的精神体从当前的躯壳中拖拽出去，扔到别的地方去。
那股力量蕴藏着时间的气息，非同一般，却并没有敌意，甚至让他觉得安全。
早已有所猜测的北原，并没有拒绝这股力量的操作。
于是，路路达便发现金发男孩扑向他的动作一滞，随即双眼一闭，竟是直接陷入了昏迷。
路路达手忙脚乱地接过了男孩即将从半空掉落的身体，还来不及松口气，突然脚下的地板就裂开了。
“……等等！！”只来得护住男孩身体的路路达，就这么猝不及防地从裂开的地板上掉去了下一层，一同消失的还有他不甘的哀嚎，“这就开始副本闯关了吗，我还没有准备好啊——”
而另一边，北原离开身体的精神体缓缓睁开了眼睛。
那一瞬间，他眼前似乎一闪而过无数展翅的白鸽，然后是一只飞快逆转的怀表。可最后，当这些意象通通消失之后，出现在他面前的，却是最初熟悉又陌生的城堡。
熟悉是因为他刚刚才见过这座永续之城。
陌生是因为这里已经不是他原本所在的时间点了，这点只从面前的光景就可以明显看出——
比印象中更加完好的墙壁，上面还没有一道裂纹。脱落的墙角恢复到了无损的状态，就连随处可见的黑色锁链也还算崭新。
而原本挤挤攘攘，应该随处可见的玩家，如今则是一个也看不见了。
当然，更重要的是——
“这可真是，隆重的欢迎啊。”北原看着眼前密密麻麻，几乎一眼望不见头的怪物们，勾起了唇。
完全不同于副本中那些沉睡或掩藏的状态，这一次，在这座只有他的城堡里，它们全部出现在了他的面前。
金发金眸的男孩便这样被无数怪物包围在了中央，晦涩的世界只有他一人，仿佛已经看见了终结。
“但愿路路达会照顾好我的身体。”他一边这么说着，一边拿下了背后与他同来的鞘。
然后他随口道：“我赶时间，你们一起上吧。”