四月初,林福全家举办暖房宴。
林满堂在前面迎客，等亲戚们都到了，他就陪自己这些兄弟喝酒。
因为来的人不齐,林满堂就将媳妇和女儿也叫来这一桌。
林满堂给他们介绍自己家人。
乡下人喝酒没那么多规矩,男女也能混着坐。
庄哥看了眼李秀琴和林晓,拍拍林满堂的肩膀，“不错。你小子有福气。”
林满堂有些得意,毫不吝啬夸赞他女儿多么聪慧懂事,他媳妇多么贤良淑德。
可怜这群老光棍没想到吃顿酒竟还要遭这种罪,听着他这张嘚瑟的脸就很想一巴掌呼过去，让他赶紧闭嘴。他不知道自己说这话有多讨厌吗。
可惜啊,他们现在改邪归正了,不能随便发脾气,更不能动手打人。于是就一个个面目扭曲,听着这些让他们备感酸胀的话。
等他夸够了,也炫耀够了,才心满意足岔开话题,“哥几个在县衙混得怎么样啊？”
在县衙当差，头一个要求就是得嘴严,这是关乎自己前程的大事，庄哥随口敷衍，“就那么着呗。”
倒是关青给庄哥满酒，借着这机会敬了庄哥一碗,诚恳道谢,“大哥，你帮小弟了了这么多年心事，小弟敬你一碗。”
说着,他就仰头喝了。
林满堂见他平时斯斯文文喝起酒来竟这么生猛，微微有些诧异，“你啥心事啊？”他转了转眼珠子，突然想起小金之前说过关青以前是个秀才，因为给酒楼掌柜当账房，被那掌柜陷害偷东西，功名都给丢了。他压低声音问，“该不会是那个陷害你的掌柜落难了吧？”
关青点头，“正是。这次要不是大哥帮我，我可能一辈子都不知道自己碍了谁的眼？”
一坛酒眨眼喝个精光。
林满堂听他话里有话，出去一趟，又提溜一坛酒进来，拍开封泥，又给他倒了一碗，火急火燎问，“这话怎么说？难不成这里面还有什么隐情？”
关青端起酒碗，像酒漏斗似的喝完，放下碗打了个酒嗝，眼睛便开始迷离。
林满堂听个半截，心刺挠得厉害，见他不说，就推了他一下，“哎呀，你倒是说呀。你可急死我了。”
关青没动，半眯着眼看着林子着急，心想：就许你馋我，就不许我馋你啊，我急死你。
却听急性子的庄二哥道，“我大哥带衙役和关青去那掌柜店里吃了几回饭，那掌柜做贼心虚，以为我大哥要对付他，不打自招。说是受人指使陷害关青。关青以前有个未婚妻，长得十分貌美。他爹娘没了以后，家道中落，女方家就退婚了，将女儿嫁给一个举人当续弦。后来关青考中秀才，他那岳父担心关青将来考上举人报复他们，就撺掇举人陷害关青，让他丢了功名。”
林满堂眼睛瞪得溜圆，一拍桌子，怒道，“怎么会有这么恶心的人。”
关青醉眼迷蒙，“我也没想到。”他吐了一口浊气，“我更恨我现在才知道。”
虽然县令已经还了他功名，那掌柜也被关进牢里，可罪魁祸首还逍遥法外。那掌柜没有证据自己是受举人指使，人家又有功名。他想报复对方也没有那个能力。
他想过考科举，强大自身，可是他都多少年没摸过书本了。现在就算想继续考，也得重新捡起。更何况以他现在的家境根本没钱再考科举。他失去的不只是功名还有时间。
庄哥拍拍他肩膀，“怕什么。一个举人而已，等我在县衙混熟了，将你引荐给管家，将来你说不定能当上师爷。”
关青摇头失笑，“师爷又如何？难不成县令老爷还能为了我一个不相干的下人去对付举人老爷？”
林满堂见不得他这样，责怪他没志气，“你还年轻，那举人都多大年纪了，你还怕找不到机会对付他？”
关青一怔，随即一笑，站起身冲大家拱手，“对！你们说得对！我比他小二十岁，他都四五十岁的人了，将来想中进士也难。我就不信我找不到机会整他。”
“对！不要长他人志气，灭自己威风！”庄哥拍拍他肩膀，“有道是阎王好过，小鬼难缠。你将来未必没有机会弄倒他。”
关青点头，几人站起来，豪气干云碰了一杯。
庄哥笑道，“你看我只是县令管家身边的仆从，那个掌柜就如此怕我。听说他儿子近几日就要举家南迁。你别小看自己。”
关青心里畅快。对方毁了他一辈子，他将来必要百倍偿还。
庄二哥突然想起一事，“大哥，我听说那掌柜家里有一百亩好地，可是真的？”
庄哥点头，“是真的啊。怎么了？”
庄二哥嘿嘿笑，“这不是前些日子认识一个牙纪，对方说如果有好田就给他漏消息。到时候他给我好处。”
庄哥点了他一下，“竟想那美事儿。这可是一百亩好田能轮到牙纪？县衙内部早有人盯了还能轮到他？”
林满堂刚听到有田卖，想到这古代田地难得，便也想置上一百亩。
就算他自己不种，可以租给别人，他当个小地主，年年收租。
可听到庄哥这话，他迟疑道，“县衙内部？”
庄哥见他也有兴趣，便又说得更透彻，“咱们县太爷啊。他来这边已经两年了，早就想在本地置产了，可一直没有机会，现在好不容易逮到机会，谁敢跟他抢啊。”
县太爷居然都买不到地？这也太匪夷所思了吧？
庄哥似是猜到他所想，“咱们县太爷还算是个好官，收孝敬不假，但是不收那些为虎作伥和奸商上贡的孝敬。所以官声还算不错。”
说他清廉吧？谈不上。说他坏吧？他也算是为民作主，像那些犯了事的犯人也都绳之于法了。并没有偏袒谁，算是老油子。
但这样的人想要升官也难。巴结上司，他出不起大价钱，他政绩又不突出，于是考评每年都是中等，不上不下，上司自然就看不到他。
林满堂自知没办法跟县令抢，便很快丢开这事不再多想。
吃完后，大家各自散去。
给小猪仔阉割后，李秀琴就开始教范寡妇喂猪。想要猪长膘，就得喂粮食。
林满堂一早就从刘家村买了几袋麦麸，范寡妇一天三次煮猪食喂猪。
林晓带着喜鹊和大吉大利大丫二丫一块到坡地割猪草。
果园的草就像韭菜，割了一茬还有一茬。
张顺星天天待在果园，为了割这些野草，人就一直没闲着。
他现在吃得饱，一个人睡一间房，没人学他说话，更没有家人用嫌弃的眼神看着他。
每个月还能得到五百文钱，这日子别提多美呢。
他想过了，等他干了三年，他就能攒到十八吊钱，他就求老爷帮他娶个媳妇，到时候他俩一块给老爷看果园。
林满堂可不知道张顺星在惦记自己帮他娶媳妇，他现在带着林福全去刘家村砍竹子。
付了钱，竹子一捆一捆运上板车，兄弟俩运到坡地，三人一块扎篱笆。
林满堂多年没干过活，就有些手生，倒是林福全和张顺星都是干活的好手，没一会儿，两人这篱笆就扎了十几步远。
另一边，李秀琴正和范寡妇在西院看猪仔吃食，外面传来大嫂的叫喊声。
李秀琴让范寡妇继续盯着，自己则摘了围裙出了西院。
刘翠花正站在门口，看到她笑道，“快点！找你有事呢。”
李秀琴一头雾水，“啥事啊？”
刘翠花趴在她耳边小声道，“我这不是要给大吉说媳妇，找了媒婆，她给我说几个，你跟我一块选呗。”
搞得跟选秀女似的？
李秀琴心里腹诽，但还是答应帮忙参详，一边关门，一边问她，“你想选什么样的媳妇啊？”
刘翠花理所当然道，“当然彩礼越多越好啦。”
李秀琴无力吐槽，“人品也很重要。大吉毕竟是老大，要是大儿媳妇不贤淑，将来兄弟俩矛盾少不了。”
刘翠花点头，“那当然。不贤惠肯定不能要。”
两人说话的功夫已经到了家门口，花媒婆正在堂屋喝茶，二丫正在边上陪着。
两人进来，刘翠花撵二丫出去。
坐下后，刘翠花冲花媒婆道，“我弟妹来了，花媒婆，你可以说说情况了。”
花媒婆放下茶碗，慢条斯理道，“你家大吉是长子，我手头有三家姑娘合适。你们听听看。要是合适，咱们就再说。”
两人竖着耳朵听着。
“这头一家就是刘家村，年方十一，秀外慧中，前头有个姐姐，已经嫁出去了，下头有个弟弟。陪嫁银子有十吊。这人你也认识，跟你娘家还沾亲带故呢。要是娶她进门，可就是亲上加亲了。”
亲上加亲？刘翠花根本没这个想法。刘家村只要姓刘都是同一个祖宗，其实有好些人家关系已经很远了。
俗话说嫁出去的女儿泼出去的水。她嫁进林家都十来年了，就算以前认识，这么多年过去，关系也早远了。
她现在只想给大儿子挑个条件好一点的人家。
只有十吊钱陪嫁银子？确实少了点。
要知道大吉可是长子，将来林福全这财产有七成是他的。
李秀琴听了不满意，又问，“还有呢？”
花媒婆继续道，“还有张家庄村长家的小闺女，年方十四，珠圆玉润，家中独女，上头有三个哥哥，她家陪嫁能出到二十吊钱。只一个她家闺女从来没干过农活，家务活更是没伸过手。”
刘翠花先听到二十吊陪嫁还很心动，得知没干过活，心里就有些不乐意。
花媒婆继续道，“这最后一个就是周家村的姑娘，父母双亡，今年九岁，秀美端方，她家陪嫁能出到十吊钱。女方说也可以早点嫁过来当童养媳。”
刘翠花纠结万分。
这三人当中，好像就刘家村那姑娘最合她心意，嫁妆不多不少，家务活也会干。
李秀琴不动声色打量花媒婆，“大吉今年十六，刘家村那个才十一，小了足足五岁，大吉可是长子，岂不是要他再等几年。”
这边女子及笄后方能圆房。也就是说大吉要再等四年。
大利今年十四，再等四年就是十八。大吉不成亲，大利就不好过定亲礼。
花媒婆端茶的手动作顿住，随即笑道，“只是四年而已，到那时大吉刚好二十，弱冠之年，成亲正合适。”
刘翠花还是不满意，“只这三家吗？这没一样合我心意的。”
“我刚才也说了，想娶什么样的儿媳，您就得出像样的彩礼。你只给了十吊彩礼，人家女方顶多加一倍陪送。像张家庄那个确实能出到二十吊，但是女方超过男方，以后岂不是夫纲不振？你家多丢面子。”
刘翠花拧眉，是这样吗？
李秀琴心中一动，“那也不一定。女方陪嫁多，说明女方家疼爱女儿。大嫂，你给儿子娶亲不就是想给儿子找个好岳丈，将来好多个亲戚走动吗？”
刘翠花想到弟妹有个疼她的亲爹，确实也沾了不少光，不像她娘家穷得很，不仅帮衬不了她家，还得她家帮衬。
她心中的天平又偏了。
花媒婆苦口婆心劝她，“娶妻娶德。嫁出去的女儿泼出去的水，以前在娘家再受宠，嫁了人也就是外人。图那一点嫁妆，娶回家事事不能干，还得你伺候她？天理何在啊？”
李秀琴不以为然，“娶回来再慢慢调1教呗？当人儿媳还让婆婆伺候她，她名声还要不要了？”
花媒婆见李秀琴总是拆她台，有些不高兴。
刘翠花纠结万分，既舍不得刘家姑娘的贤淑，又舍不得张家姑娘丰厚的嫁妆。
眼见天黑了，花媒婆只能提出告辞，“您好好考虑，要是有消息，可以上门通知我。我好给女方消息。”
刘翠花和李秀琴起身送她出去。
等花媒婆走了，李秀琴问刘翠花，“大嫂，这花媒婆是哪个村的？”
“大庄村的。怎么了？”
李秀琴有种说不上来的感觉，“我总觉得她一直在向你推荐刘家姑娘。她家跟刘家那边有亲戚关系？”
刘翠花愣了一下，仔细回想后摇头，“没有。”
李秀琴沉吟良久，还是觉得自己没猜错，“她刚刚一直在说刘家姑娘有多好。实际上，那姑娘下头还有个弟弟。将来肯定要大吉帮衬，怎么都说不上好。”
刘翠花也确实不满意，“你看她给我说的这三个，不是太穷，就是克父克母，要不就是少调1教。没一个合我心意的。”
“媒婆的嘴，骗人的鬼。”李秀琴小声道，“我看咱们还是多打听清楚再说吧。我娘家也是刘家村的，要不然我回趟娘家打听一下女方家的情况，或者你回娘家问问。”
刘翠花深以为然，这媒婆不实诚，她可就两个儿子，儿媳可是一辈子的大事，她得多问问。
两人说得正热闹，大吉从外面冲了进来，身后跟着二丫。
“娘？娘？刚刚媒婆来咱家了？”
刘翠花板着脸，“是啊，来了？怎么了？”
大吉累得满头大汗，他也顾不上擦，随手扯了凳子坐下，“娘，我想娶枝秀。你去她家提亲吧？”
刘翠花一愣，“谁是枝秀啊？”
李秀琴有些尴尬，冲大吉使了个眼色。
大吉没看懂，或许是看懂了，还是执意说出口，“就是军户村的枝秀。”
刘翠花腾得从椅子上站起来，“军户村？”她一口痰吐到地上，“你是缺胳膊还是少了腿啊？你娶军户村的姑娘。大吉，那军户村的姑娘没嫁妆的。说不定还会扣下一半聘礼。你傻啊！”
大吉崩着一张脸，毫不畏惧直视母亲，“我不管嫁妆不嫁妆，我就知道枝秀是个好姑娘，我想娶她。”
两人你瞪我，我瞪你，谁也不让谁。
气氛一时紧张起来，李秀琴赶紧把两人拉开，“哎呀，你们就少说两句。有什么话好好说。吵架不能解决问题。”
大吉就像看到救星，紧紧握住李秀琴的手，“二婶，你也认识枝秀，你告诉我娘，她是不是个好姑娘。”
李秀琴奇虎难下，又触及孩子恳切的目光，她最终点了下头，“枝秀确实是个好姑娘。但是大吉啊，你娘说得对，她没嫁妆啊。你是大哥，你娶那么低的姑娘进门，将来大利媳妇肯定要压她一头的。到时候你们这房可怎么过啊？”
刘翠花是大嫂，为什么她在李秀琴面前抖不起大嫂的派头？还不是因为她当初嫁妆比李秀琴少吗？
嫁妆是一个女子的底气，没有嫁妆的女子会被人看不起的。
大吉还是太年轻，把问题想得太简单了。
大吉摇头，“二婶，怎么你也跟我娘一样。我以为你能懂我的。”
李秀琴说不出话来。这孩子竟会给她戴高帽了。
刘翠花扯开他的手，“行啦，你二婶也劝你。你好好收收心吧。别扯那些没用的。婚姻大事向来父母之命，媒妁之言。你自己说了不算。”
大吉气恼得跺脚，“那我就不成亲。我现在一事无成，我原本就不想这么快就成亲。”
刘翠花气得七窍生烟，这倒霉孩子真是气人。
李秀琴在边上拉架，好不容易才将两人扯开。
就在这时，林福全从外面走了进来，看到两人剑拔弩张，不由一怔，“这是怎么了？”
刘翠花看到他就像看到了救星，三两步走到他面前，将这事说了。
林福全回头瞅了院外那些看热闹不嫌事大的村民，沉着一张脸，“跟我进屋。有话就不能好好说吗？非得闹成这样？”
刘翠花脸色不好，没有再说什么。
二丫赶紧关上院门，隔绝外面看热闹的村民。
李秀琴拉着大吉坐下来。
刘翠花嫌恶地瞟了眼大吉，“我也不知道他啥时候跟那狐狸精勾搭上的。竟然能哄咱儿子娶她。”
大吉急得直跺脚，“什么狐狸精！娘，你说话太难听了。”
李秀琴忙示意大吉闭嘴，这孩子怎么这么急。明知道他娘不同意这门婚事，他还这个态度，这不是火上焦油吗？
大吉见二婶冲他使眼色，到底没再说什么。
见他不闹腾，李秀琴看向刘翠花，“大嫂，你这话也不中听。人家那孩子才十一，比我家晓晓还黑呢。什么狐狸精啊，咱大吉看中的是她的能干，勤快，冲她人品好，可不是冲长相。是吧，大吉？”
大吉重重点了下头，就是，就是，他看中的是枝秀良善、能干，可不是冲她长相。
刘翠花面色好看多了。
林福全看了眼大吉，蹙了蹙眉，“你娘好歹生了你一场，你为个还没娶进门的媳妇就跟你娘急，你做得对吗？”
大吉低下头，一声不吭，乖乖认骂。
教训完大儿子，林福全又说刘翠花，“你脾气能不能别这么急？你看看让你张罗点事，整得全村人都知道了。以后谁还敢给咱家孩子介绍啊？你说话做事也不知道动动脑子。”
刘翠花面色不快，但到底没说什么。
李秀琴见气氛缓和了，她给再待在这儿不合适，便适时提出告辞，“你们商量着吧，我先家去了。”
林福全送她出了院子。
等人走了，林福全看了眼大吉，“成亲先不急。你不是想干活吗？那正好，从明儿开始，你就去你二叔家帮他弄豌豆粉。”
大吉一怔，“这么快就做凉粉了？天还没热呢。”
“你二叔说，先把它制成豌豆淀粉。五月份就去府城卖凉粉，到时候你就跟他一块去吧。也能长长见识。”
大吉眼睛瞪大，喜得眉开眼笑，“真的？我能去府城？”
他立时丢下不愉快，只剩下去府城的憧憬了。
刘翠花见他不再闹着娶枝秀，暗自松了一口气。
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