老人们面有难色。
关于出身的秘密, 他们已经隐瞒了三十年, 从不曾对人提起。即便是收养的孩子, 也从未被透露过只言片语。
叶安能从鱼纹联想到他们的出身, 显然是对海城有所了解。
从他的年纪判断, 不会是当年参与阴谋的人。就态度而言, 也不像是那群人的后代。
最重要的是，叶安救了他们的命。
想到自己的处境, 老人们叹息一声，互相看了看, 决定不做隐瞒, 将自己的来历告知叶安。
“我们的确来自海城。”手臂带着鱼纹的老人道。
从老人口中, 叶安获悉他叫强伯, 三十年前曾是海城一支狩猎队的队长。
和大多数城池不同, 海城人有大量的狩猎队，部分隶属城主府，部分源于民间。后者受城主府管辖, 但有大量的行动自由, 他们可以自行驾船出海, 也可以联合其他队伍在陆地捕猎。
“当年海城出事时，我们在远洋。”
强伯回忆当年旧事，声音低沉, 语气苍凉, 遍布沟壑的脸上涌现愤怒和悔恨。
他们发现了磷虾群, 一路追到远海, 不想走得太远，遇到专门捕食磷虾的蓝鲸。变异蓝鲸体长超过五十米，是真正的海洋巨兽。嘴巴张开，能将整艘船吞入腹中。
好在蓝鲸的目标是磷虾群，并未将捕鱼船放在眼里。
强伯等人放弃之前的计划，全力开动船只，远离捕食的蓝鲸和陷入慌乱的虾群。
不料想，他们刚刚脱离蓝鲸的猎食场，就遇到一场恐怖的暴风雨。船在风雨中迷失方向，足足在海上徘徊一个多月，近乎弹尽粮绝，才重新看到陆地。
“我们死里逃生，迫不及待想见家人，哪想到……”
强伯的声音变得哽咽，老人们也是面现戚色。
孩子们不了解老人的过往，却能察觉到他们的痛苦。主动靠在老人身边，擦去他们的眼泪，尽己所能的安慰养大自己的人。
“我们回到海城，迎接我们的不是亲人，不是朋友，而是一片废墟。”
他们回来时，海城经历背叛，遭海啸和巨兽肆虐，早成一片废墟。城墙倒塌，残余的部分上留着清晰的齿痕和爪印。
城内房屋倾倒，道路损毁，还有不少火焚的痕迹。
强伯几人面对惨状，无不怒发冲冠，心如刀割。哪怕知道希望渺茫，他们仍不顾一切地在城内寻找，可惜找遍废墟，也没能找到一个活着的人。
所有的努力徒劳无功，他们只能收敛城民的尸骨，不使其继续-暴-露-在残垣断壁间，遭受变异兽和禽鸟的破坏。
尸骨破损得十分厉害，无法拼凑完整，更无法辨认。
强伯等人垒起柴堆，将其全部焚烧，再将骨灰掩埋。
面对升腾的火焰，想到城内惨状，他们愤恨、痛苦，却无从发泄。
他们回来得太晚，不知道参与阴谋的都有谁。但他们十分清楚，能覆灭海城，绝不是一般势力能够做到。
“我们掩埋过尸骨，开始隐姓埋名，在荒原中流浪。”
最初的几年，他们心中一直燃烧着复仇的火焰，被愤怒驱使，不能很好的隐藏行迹和身份，为此损失不少人手。
惨痛的教训之后，他们学会如何隐藏，学会更好的动脑子，不放过任何蛛丝马迹，逐渐找出当年参与阴谋的主要对象。
“黑城。”强伯咬牙切齿。
这是他们第一个确认，也是最为肯定的一股势力。
当年的黑城城主是变异者，只有他才有能力在反常的季节引来海啸。
除此之外，岩城、红城、千城都有份！
他们想要报仇，奈何实力不济，吃过亏，经历同伴的死伤，只能蛰伏下来。
年复一年，年轻的面孔变得衰老。
他们从能轻松捕猎大型变异兽，到只能依靠捕捉地鼠、挖掘植物的根茎生存。
他们不再孔武有力，但始终没有放弃复仇。只要有机会，哪怕是搭上性命，也要让当年的凶手血债血偿！
收养这些孩子完全是机缘巧合，并无更深层次的目的，更没想过将仇恨灌输给他们，让他们为自己报仇。
“可惜我们都老了，太老了。”强伯声音愈发沙哑，苍凉中透出更多不甘。
三十年前，狩猎队有一百多人，如今只剩下他们几个，两只手都能数得过来，连一群聚居者都对付不了。
他们撑着一口气，不是留恋世间，而是不敢死。
如果他们就这么死了，黄泉之下如何对早去的同伴交代？又怎能告诉他们，耗费三十年，他们竟不能手刃一个仇人！
强伯的话说得断断续续，被伤痛和仇恨笼罩，偶尔还会变得失去逻辑。
叶安一直没有打断他，盘膝坐在甲板上，认真听对方讲述。即使不催动异能，也能清楚感知到对方此刻的沉痛。
这些老人经历得太多，心怀仇恨蹉跎三十年，如今落到这般田地，如何不令人唏嘘。
强伯的话说完了，甲板上陷入沉默，只有风卷过藤伞，雨水敲打伞盖的清脆声响。
“大人，事情过去三十年，海城仍是禁忌，如果我们的身份泄露，很可能给你带来麻烦。”强伯说道。
“这点不用担心。”叶安微微一笑，道，“我能应付，而且我的仇人未必比你们少。”
听到叶安的话，老人们面现诧异。
叶安没有进一步解释。即使他知道老人们没有说谎，还是决定不透露萧玧的身份。先把这些老人带回三角洲，具体如何，等萧玧解决掉岩城和黑城的事，两人当面再做商议。
老人和孩子们留了下来，他们被安排在战船的二层舱室。
大概是常年流浪，时刻要面对危险，孩子们不愿意和老人离得太远。叶安特地交代过紫荆，分配给他们的舱室挨在一起。
这种照顾让老人们十分感激。
作为回报，他们主动承担起船只检修的工作，并将多年的航海经验告知紫荆等人。除此之外，他们还告知叶安不少稀奇古怪的海洋陆地生物和变异植物。
叶安很佩服老人们的知识储备。特别是关于有毒的动物和植物，他怀疑老人们知道的并不比铃兰少，甚至会更多。
提起毒和药物，就不免想起那支神秘的商队。
叶安抱着试试看的心态，询问老人们是否知道这支队伍。
“如果大人说的是扎姆的商队，我想我们知道。”听完叶安的描述，强伯回答道。
“扎姆？”叶安第一次听到这个名字。
“没错。”强伯放下手中的绳子，神情变得晦暗不明，“我们年轻时遇到过他，他去过海城，还曾面见过城主。”
叶安瞪大双眼，这样算起来，这个人至少也有五六十岁了吧？
“他心狠手辣，是个擅长伪装的变异者。”强伯语出惊人。
“变异者？”
“没错。”强伯沉声道，“和他做生意的人都以为他是制药师，掌握独特的配方。事实上，他最擅长的药剂，主要成分是他的血。”
强伯叫来一个老人，示意他转过身，将背后的大片伤疤展示给叶安。
“当年，我们查到扎姆的队伍很可能在海城下-毒，导致城内守卫力量减弱。可惜估算错了他的实力，负责追踪和探查的人中，只有他活着回来，而且是依靠跳崖装死才能逃脱。”
那是相当沉痛的一次经历。
只是扎姆绝不会想到，有人能从他的手底下活命，还知道了他最重要的秘密。
现如今，这个秘密袒露在叶安面前，让他重新审视这支商队，对其生出更大的戒心。