明黄的烛光、珍珠白的幽灵、金光闪闪的餐具，种种绚丽多彩的事物将大礼堂装点得如梦似幻。
但是，此刻最引人注目的，却是一顶又脏又旧的帽子。
并非这个世界的巫师们审美过于独特，而是由于这顶帽子属实非凡——霍格沃茨四巨头向它倾注了思想与魔法，令它能承担起新生分院的重任。
昔日如此，今日亦然。
从当代校长、各科目教授，到各年级学生，都不约而同地将视线投向了这顶分院帽，与戴着它进行分院仪式的黑发黑眼男孩。
就连某位已然销声匿迹多年的黑巫师，都为此特意让坐骑调整坐姿，好让住在后脑勺上的自己能有一个合适的视野。
‘冈特。’女生盥洗室的探索者，现已改名为伏地魔的黑巫师，嫌恶地咀嚼这个与自己大有干系的姓氏。
‘纯血二十八家之一，斯莱特林硕果仅存的血脉，被自己亲手送了一程的渣渣……’
透过厚厚的围巾，伏地魔冷冷地打量场上那个名叫‘杰瑞·冈特’的黑发少年，眼神既鄙夷又厌恶。
他曾对冈特家族抱有过期待，指望这些母系亲属会是一群高贵体面的巫师。结果却发现了一个邋遢的流浪汉，还顺带获知了父亲那边的事。
‘真是耻辱，好在我已经差不多处理完了。’伏地魔恶意满满地回忆自己自灭满门的‘丰功伟绩’，并不怀好意地瞪向杰瑞，‘没想到，还剩下一个。’
‘莫芬那条糊涂虫搞出来的野种？某个肮脏哑炮生下的幸运儿？亦或者是又一个血统叛徒的愚行？’
他不关心眼前之人的具体来历，只是在琢磨自己是否应该尽快采取行动。
倒不是说，伏地魔已经将弑亲发展成了一项个人爱好、生活习惯，他对少年的恶意有更现实的考量——斯莱特林宠物的指挥权。
为了某个不为人知的目的，传奇的萨拉查将他的宠物——一条古老的蛇怪，藏进了霍格沃茨的一间密室之中，并叮嘱自己的后代在正确的时刻开启密室。
另外，出于规避失传风险方面的考虑，萨拉查还将谜语灌输进了分院帽里，等待着每一个继承了他血脉的蛇佬腔到来。
‘他是一个冈特，很可能继承了蛇佬腔，那么密室与蛇怪就有曝光的风险……应该尽快动手吗？’
在小汉格顿冈特老宅凶杀案被《预言家日报》报道出来后，伏地魔就自然而然地获知了此事。
如果不是这段时间忙着探查魔法石的下落，他早就骑着奇洛赶过去了，毕竟那里还有自己的另一枚魂器——马沃罗的戒指。
当然，也是因为他眼下的状态过于恶劣。在重获肉体与魔力前，他不打算轻易节外生枝。
‘我在长生的道路上走的比谁都远，不止创造了一件魂器，暂时还不用过于着急。’伏地魔阴恻恻地望向少年，‘魂器被咒语守护，没那么容易被发现、破坏，但是蛇怪……’
伏地魔的担忧很快就成真了，还没等他想好是直接用夺魂咒来个回收利用，还是多费点口水像蛊惑奇洛一样诱拐少男，杰瑞就把新到手的秘密抖了个干净。
“麦格教授，”杰瑞停顿了一下，他的声音透出一种困惑的感觉，“我刚刚听到分院帽说话了。”
此时，米勒娃·麦格女士正准备摘下分院帽，喊下一位名叫‘赫敏’的新生上前，却突然遇上了这个奇怪的问题。
她和颜悦色地回答男孩：“分院帽融汇了四位创办人的聪明才智，它是最聪明的魔法物品之一，你之前不是已经听过它唱歌了吗？”
“不是聪明不聪明的问题，它真是的那种，那种很少见的那种……”杰瑞假装迷茫，满脸认真地重新组织语言，然后痛快干脆地摊牌。
“…嘶—嘶—嘶…”一阵近似于蛇吐信子的嘶哑声音，从杰瑞口中发出，随后他复述了分院帽最后传达的言语——斯莱特林叫人去找蛇。
不知怎么搞得，一名流着齐耳短发的白净女孩尖叫了一声——她藏在巫师袍里的宠物钻了出来，落到了地上。
尖叫像是会传染一样扩散开来，新生们迅速闪退、让出了空地，那赫然是一条雪白的蛇。
“我并没有叫你。”杰瑞先是吐槽，然后赶在教师行动前便再次用蛇语下令，让那条看起来有点眼熟的白蛇乖乖趴好，等候主人回收。
这下子，证据确凿无误、铁证如山，霍格沃茨大礼堂的气氛瞬间被点燃了。
‘现在的斯莱特林，不懂得秘密这个单词是怎么拼写的吗？’自认为对此事一清二楚的伏地魔，恨不得掀开头巾、破口大骂。
但他终究没有动，他姑且还没疯到要一个人单挑整个霍格沃茨的地步。事实上，以他现在的状态，压根不敢和邓布利多正面交锋。
对此事并不知情的正式教职工们，更是不由自主地做出了种种反应，有的直接站了起来，有的则战术后仰，还有的倒吸一口凉气。
时隔数十年后，蛇佬腔重现霍格沃茨，还宣称从分院帽中听到了蛇语——毫无疑问，这是一件很不寻常的事情，很可能涉及到某位特立独行的创始人。
邓布利多同样有些惊讶，他早就见识过杰瑞的蛇佬腔，但分院帽里暗藏密语这件事，老巫师还是头一回听闻。
但他很快镇定了下来，并将之与过去发生的惨案与自己搜集的情报整合了起来。
‘里德尔的谜，又解开了一个。’老人沉默地想到，‘很好，现在我们知道他并不是因为喜欢偷窥女生盥洗室才发现的密室了。’
凡是走过的路，都会留下痕迹。
在追溯伏地魔的过往、复盘昔年凶案的过程中，邓布利多发现了很多蛛丝马迹。尤其是，在他发现了冈特家族曾主持过霍格沃茨城堡的管道系统改造后。
相对于校长的平静，学生们几乎是炸开了锅。
麻种出身的新生倒是还好，除了早就知晓杰瑞这项长处的万事通小姐外，大多不清楚发生了什么，只觉得挺古怪的。
但是，其他来自巫师家庭的新生，受过魔法史教育的高年级生，则完全是一片混乱，交头接耳的人数呈直线上升态势。
在那张属于斯莱特林的长桌上，小蛇们飞快地交换目光、传递情报，迅速达成了一定的共识。
这个姓氏，这种能力，这名男孩显然是冈特家族的后人，传奇巫师萨拉查·斯莱特林的后人。
当然，并没有那只小蛇宣布自己要当众表演纳头便拜的把戏。无论是纯血，还是混血，亦或者极其稀有的蛇院麻种，他们都打算继续观望。
说到底，那个男孩，是学院创始人的后代又能怎样？当年冈特家族衰败沉沦的时候，可没多少人想念过他们。
倒是有几名高年级的女孩子生出些许别的想法——由于自找麻烦的判定标准，所谓的纯血家庭数量已经不多了。换句话说，她们日后的可选范围可不怎么大。
一名英俊的少年无疑会受到颜控女孩子的欢迎，尤其是和其他各具特色的男性同窗们形成鲜明对比的时候。
其他三个学院的长桌，动静明显要更大得多，有人断言蛇佬腔是黑巫师的标志，还有人干脆提及了密室的传说，简直是不用付钱的最佳捧眼。
这些热心人士的科普，对新生的影响倒不算特别大。
杰瑞在终点站到城堡这段路上，给他们留下的好印象还没有散去，与他相熟的赫敏、纳威与哈利等人也在积极地为他说话。
当然，吃过亏的德拉科与扎比尼是有不同意见的，但他们指责杰瑞辜负纯血立场的言辞对其他立场者来说，反倒是加分项。
在这纷纷扰扰之中，杰瑞丝毫不惧，这不是早就决定好的事情吗？接下来，可还有后续呢。
“我可以再看一看吗？我很好奇这句话是怎么回事。”
杰瑞尽量让自己表现得坦诚，仍然在为分院帽的小秘密感到吃惊的麦格教授，接受了他的提议，点了点头。
接着，这位副校长意识到分院帽里不止有一个秘密。
杰瑞左手捧着倒过来的尖顶帽，右手从上方笔直地插了进去，同时沉默地发动了精心准备的魔法：【混淆视听】与【记忆编织】。
一幕幕精心修改后的影像传向了分院帽：在决斗台上，蜘蛛、雷鸟、马人、蛇怪还有龙，与男孩同场竞技。它们相继倒在男孩的魔杖之下，有时宣告结果的，则是一柄宝剑。
滚烫的勇气，充斥其间。
没错，杰瑞压根不觉得自己是一个多么勇敢的人，所以他决定用魔法来为取剑铺路。
可喜的是，杰瑞成功了，一柄镶嵌着红宝石的银色宝剑被他拔了出来！
的确，分院帽是一件高超的魔法造物，但它终究是为学前儿童设计的，远远不是无懈可击。
礼堂内全场哗然，新老师生只觉得自己吃瓜吃不过来，顿时议论纷纷。
之前被家长们误导的新生，惊讶地发现分院仪式居然真的很危险，帽子里居然藏了一把宝剑！
每一个曾经戴过这顶帽子的学生，都不由自主地隐隐有些后怕，还好这把剑没戳进自己脑壳里。
在场观众之中，情绪最为激动的无疑是伏地魔，当年多次寻觅却最终无果而终的格兰芬多遗物，居然就这么出现了！
“安静！”
面对喧喧嚷嚷的大礼堂，邓布利多使出了扩音咒，嘹亮的声音令学生们迅速收敛起来。
所有人都想知道，这位当代最伟大的巫师，眼下打算说点什么。