子时，大地一片寂静，只有虫儿在欢快地歌唱着。
蓦地，马蹄声、喘息声渐渐响起。朦胧的月光之下，灰色的人流沿着官道汹涌南下。虫儿闭上了嘴巴。
今日是四月二十，正好是朱全忠离开颍州的第三天。邵树德离开了汴州，亲率铁骑军南下。全军近万人，携马三万匹，持五日食水，直扑许州而去。
许、汴之间，大约二百三十里，正常来说，一人三马的情况下两日即到。不惜马力的话，当然可以更快，考虑到随时可能爆发的战斗，这么做是不理智的。
河南的乡野静谧安宁，村庄星罗棋布，溪流沟渠纵横交错。
村子里黑灯瞎火的，连狗吠都没几声，仿佛所有人都熟睡了一般。有散骑游弋在村口，手持骑弓，象征性地威慑一下。
第一波骑兵浪潮过去了。夹着尾巴的黄狗钻出草丛，左顾右盼。
第二波浪潮又涌了过来。黄狗呜咽一声，钻回了草丛中。
一整个晚上都在过兵，吵得睡不着觉。但村子里的人本就毫无睡意，全家老小聚在一起，手持猎弓、长矛、粪叉、木棍，紧张兮兮地从墙缝里注视着外面。
直到天色微明，都没迎来雄鸡报晓。
马蹄声已经消失，村口的散骑也撤了。村民们战战兢兢地打开房门，走到院子里。
官道上满是纵横交错的马蹄印。路边的草地被践踏得厉害，甚至田里的麦子都在压倒了不少。
“马蹄印一大堆，没有车辙，这是在过马队啊。过了一整夜，当年骡子军也没这么阔绰。”有上了年纪的老人感叹道。
“这得有几千骑了吧？”有人问道。
“有的。怕是还不止走一条路，弄不好几万骑都有。尉氏县的百姓苦了，我家幺弟几年前搬过去了，也不知道会怎样。”
“几万骑，马那么大个头，得嚼谷多少东西啊？这种要冲杀的马儿，怕是不能喂草。”
“干草倒是可以喂一点，怕就怕没那么多干草，唉，百姓苦。”老者抬头看了看南方，那里已经没有任何骑兵的踪影，但他却仿佛看到了数万匹马奔腾不休的场景。
诚然，正如老者所说，大群骑兵的南下，胃口奇大，对粮食的消耗不是什么小数目。
二十一日清晨，汴州西南的沙海之内，已经有军士在牧马了。
汴州之南五十里有大梁故城，故城西北十二里有沙海，殆为战国时魏国君臣集议大事处。原为一沼泽，水草丰美，后干涸，隋文帝引汴水注之，操练水师，以备伐陈。国朝又干涸了，如今几乎就只剩湖底那浅浅一汪水，周边数里至十里不等的范围内长满了草。这些草战马不爱吃，但驮马、骑乘马、驴子、骡子却不挑食，吃得很欢，故有辅兵在此放牧，节省粮食消耗。
“大王，此为信使。”牧泽之畔，骑马行军了半夜的邵树德正在饮茶休息，李忠带了一位使者过来。
使者来自飞龙军，契必章所遣，看起来甚是年轻，未及弱冠之龄。
“飞龙军左厢前营虞候储慎平参见大王。”使者行礼道。
“契必章到哪了？”邵树德毫不废话，直接问道。
这个使者看起来有些眼熟，仔细问了一下，原来出身河南府储氏，属于自带马匹、器械跟随契必章博取富贵的土豪子弟。
“奉大王之令，全军北上，末将离营之时，已快到沉丘了。”储慎平答道。
“梁军部伍可整肃？”
“我部远远跟着，梁军七万余人，水陆并进，颇有章法。军使遣人下马与贼战，没讨到便宜。”
“兵法云‘归师勿遏’，梁军急着回汴州，以契必章那点人，确实拦不住。”邵树德说道：“让契必章加快速度，赶来许州。”邵树德命令道。
“遵命。”储慎平答道。
邵树德挥了挥手，让他退下，随后找来地图，仔细研判局势。
谢童在一旁够头够脑，似乎想看清楚地图。
亲兵拉着马儿去放牧。牧泽又叫蒲关泽，位于大梁故城东南数里，盛时方圆十五里，东有前汉文帝少子梁孝王之吹台。与沙海一样，此时湖面大为缩减，很多地方淤涸，但长满了草，非常茂盛。
“谢随使不妨坐近些看。”邵树德突然说道。
谢童尴尬地笑了笑，不过却不客气，直接坐了过来。
“大王不欲攻朱全忠耶？”谢童问道。
“我料全忠主力不好打，不过去还是要去的。”邵树德说道：“全忠此刻握有长直、飞胜、雄威三万步卒，另有天武四军两万多人，可能还有一些亳、颍乡勇，他攻城时应征召了许多。其辎重尽置于船上，有淮人舟师相助，君可知刘裕曾背河而战，以两千步卒大破后魏三万骑兵？”
大名鼎鼎的却月阵嘛，谢童如何不知？船只装载物资，接运伤员，输送食物、箭失，军士累了还可以分批上船休息，北魏上头了，十万骑在手，以为稳赢，派三万骑兵勐冲两千步兵据守的战车阵，结果惨败。
这就是骑兵正面战斗力太弱的锅了，天生缺陷，无解。
“以步拒骑，水道是生命线。朱全忠走颍水、蔡水，可见是知兵的。”邵树德说道。
后世朱元章北伐，以步兵为主，也是依靠大运河一路北进。没有大运河，全靠陆地马车运输的话，一是成本太高，恐负担不起，二的话必然要分派大量军士维护后勤运输通道，能用到前线的兵就不多了，北伐成功的可能性会大大降低。
“不过试一下也无妨。”邵树德笑道：“反正不会强攻，迟滞、袭扰一下，若实在没有机会便走，梁军也追不上我。”
骑兵的优势就在这里了，想打就打，想走就走，握有战场上的主动权。
如果对方是那种素质低劣的步兵，冲一下倒也无妨。可艰难以来，满地都是狠人，国朝几十个藩镇，正面厮杀时被骑兵一冲就溃散的步兵真的是凤毛麟角。你当军中制式装备的钩镰枪、长柄斧是做什么的？下勾马腿，上砍骑手，真的没必要白白送死。
“大王的目标是王敬荛？”谢童想了想后，问道。
“就是他！”邵树德一拍大腿，站起了身，看着东边初升的太阳，道：“符彦超来报，十七日探得贼夹马军出现在鄢陵，其派两千余骑袭扰、迟滞，贼人昨日方至扶沟。观其动向，自许至陈，接应朱全忠北上，屏护其侧翼。全忠太小心了，可能也是觉得四处皆敌，需要人壮壮胆吧。”
邵树德开了个玩笑，谢童凑趣干笑了两声。
“朱全忠敢调夹马军出来，我就敢吃掉他。”邵树德说道：“庞师古那几万人，哪那么容易跑？”
“大王威武。若能尽灭庞师古部众，则大势定矣。”谢童贺道。
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福源池之畔，辅兵们将马儿牵了过来，交给战兵，准备出发。
福源池原名逢泽，在大梁故城南二十里，向南延伸至尉氏县北郊，长六七十里，乃秦孝公称霸时，使公子少官帅师会诸侯朝天子处。
国朝改名蓬池，天宝中又更名为福源池，禁渔采，因此是一处水草丰美、草木茂盛之地。
折嗣裕所领先锋三千人在此牧马休息，接到邵树德命令后，立刻收拾完毕，翻身上马，往许、陈之间而去。
他们一路疾驰，二十一日行军百里，二十二日又行六十余里，于蔡水西岸扎营休息。
飞龙军也在加速前进。
二十日疾行一百二十里，二十一日行八十里，二十二日又行六十里，差点把骡马跑死，终于抵达了扶沟县东南，派人联络一番后，又挥师东进走了十余里，终于远远看到了战场。
那是一个村子，小桥流水，树林环抱，美得就像个世外桃源一样。但此时却人喊马嘶，鼓角争鸣，箭失的破空声从不停歇，惨叫声也从未断绝过。
定难军两千骑兵拿出的还是蕃人的打法，游走骑射。他们勇气可嘉，冒着被步弓、弩机射落马下的风险，付出了沉重的伤亡，尽全力进入了骑弓的射程之内，将箭失抛向敌人。
敌人是夹马军，将近一万人，善使长槊、钩镰枪、长柯斧，专业对付骑兵，心理素质极佳。看到定难军骑卒冲过来时，配合默契，技艺娴熟，杀起人来效率贼高。
在扶沟县休息了一天两夜的他们，看起来精力完全恢复了。指挥使王敬荛带着百余骑兵，甚至还反冲杀了一下，一杆铁枪当先驰突，当真勇不可当，追着定难军溃骑的屁股，杀十余人而还。
“好！好勇士！那杆铁枪，怕是有三十斤重，身披重甲，左右驰突，无人可挡。便是在草原，也很难觅得这等勇士。”契必章远远看着，赞叹不已。
军士们默默准备着，队列里抽刀入鞘声、弓弦弹射声此起彼伏，一切井然有序。
“击鼓！进兵！”契必章下令道。
九千壮士以长槊击地，大喊道：“杀！”
大阵开始推进，一往无前。
夹马军也发现了这支从西面过来的骑马步兵，他们早就开始准备，一营接一营的军士从大车围成的休息处起身，披甲执槊，针锋相对。
时已近傍晚，阳光并不刺眼，也没谁吃亏不吃亏的，杀就是了。
定难军骑卒损失了不少人，此时退到一边舔舐伤口，这让梁人稍稍松了一口气。
不过他们的脸色很快就变了，因为东面、北面都响起了一连串的马蹄声，且越来越密集。
这时候再解散大阵，退回大车内防御已经来不及了，无论如何，只能硬着头皮打下去。
托大了！王敬荛脸色一黑，胸中烦闷。若一开始就全军居于车阵之内，用长枪、弓弩防御，即便敌人有步兵冲杀而来，也不用害怕，但现在么……
北方响起了热烈的欢呼声，王敬荛定睛一看，居然打了大纛。
邵贼来了！