一个南美反抗军军官以及她所附带的军队远远比不上一次外星营救行动所要付出的代价。
“我不知道你为什么要寻找卡米拉·雷耶斯，但我只能告诉你，卡米拉在秘鲁政府交涉之后就出狱了。她返回了秘鲁，神盾局收到的情报表明她在越狱之后便不知所踪。我不知道她如今的情况，我只知道迄今为止秘鲁反政府军‘前进’越来越强大，哪怕首领亚历山德罗托雷被击毙也无法影响其实力。”科尔森特工摊开仅剩的那只手，“我不想对你撒谎，萨洛蒙。但我真的非常需要你的帮助，我愿意付出一切代价。”
“给我卡米拉·雷耶斯的联系方式，然后我就会为你提供帮助。”秘法师思考了几种可能性。科尔森特工已经透露出了足够多的信息。或许是出于对他的信任，亦或者是形势所迫，让科尔森不得不提前抛出筹码，完全不顾谈判技巧中要求占据主动权的教条——又或者，示弱也是占据主动权的一环，尤其是对方的主动权无可动摇之时。科尔森特工认为自己足够了解秘法师，虽然近年来萨洛蒙的行为已经超出了他的预料，但他还是愿意赌一下。
“看在我们认识那么多年的份上，我同意这个交易。”
科尔森特工立刻露出了笑容，因为他认识的所有人中只有萨洛蒙能够解决这个问题。在那件事发生的最开始，科尔森特工就打算联系萨洛蒙请求帮助，但是无论是梅琳达·梅还是斯凯都尽量避免这种情况发生，在她们心中，现在的萨洛蒙可是大魔头级别的人物。尤其是梅琳达·梅，碍于保密条例她无法说出魔裔战争的事，但这并不妨碍她表露对萨洛蒙的厌恶态度。
“把现有的情报给我，然后给我一个地址，我们约在那里见面。就在两个小时后，要隐蔽一些的地方。”
“都快要到圣诞节假期了，萨洛蒙！”
“我知道我知道，但这是学业的事。更何况白厅已经开始招聘了，我还打算步入政坛呢！”
闲扯了几分钟，萨洛蒙关掉了视频通话，离开了会议室，徒留科尔森特工对他要步入政坛这种荒诞事担心不已——这事是真的，阿诺德爵士早就建议他不要当研究生，或者研究生学业结束之后，趁着他还没老死就入职白厅，成为大英帝国光荣的公务员，将公务员的任免权从无耻的政客手里夺回来——负责安保工作的姐妹会武装人员默不作声地跟了上来，钢铁高跟鞋踩在厚重的羊毛地毯上没有发出一点声响，活像一个穿着黑色甲胄的幽灵。她没有戴头盔，秘法师可以通过她的表情看出她到底有多不满。
“我就知道会议室大门的隔音效果不太好。”萨洛蒙用抱怨的口气说道，“凯瑟琳，这只是一件小事，用不上链锯剑。就是因为蒂塔总是让你们跟在我身边，我才没法使用真身去上课。”
“可别在女士身上找由头了，吾主。我可不是因为这种事才不开心的。”
“说说看。”
“您太疼爱零号了！”凯瑟琳鲁莽地快步上前，把自己的头顶置于萨洛蒙的肩膀下方。她的性格就和她的剑一样，秘法师都不知道这种性格是在培养舱里就存在的还是后天养成的，如果是前者的话，他认为自己有必要检查一下培养舱里的设备问题了。“他还没完成试炼呢！”她说，“目前来说，零号还不是一个能够使用的工具。”
“我并不把零号当做工具看待，凯瑟琳。你也不是随手可以挥霍的工具，而是我的女儿。”
“我勉强能开心一下。”虽然话是这么说，但凯瑟琳的嘴角已经无可抑制地翘了上去。她晃了晃略显凌乱的白色短发，脚步轻快地跟在萨洛蒙身后，就像跟在母鸭子身后的小鸭子。她可没有像蒂塔那般的拘谨，而是带着十足的热情向他提供服务。萨洛蒙在创造她以及她的人造人姐妹时使用的是以太粒子，他与凯瑟琳的联系不如他与黛娜那般紧密，但她们还是毫不犹豫地选择忠诚于他。萨洛蒙推测这可以归咎为“雏鸟情节”？
“我也要参加剑术练习。我得让那个小男孩知道，他与自己将来职务所必须匹配的能力还有差距。”她的语调欢快地扬起，像是从波光粼粼的溪水上起飞的白色候鸟。萨洛蒙忍不住摸了摸她的脑袋，气氛融洽得像是家庭圣诞聚餐。
他打算在牛津郡的庄园举办圣诞晚宴，顺便邀请姐妹会的成员来参加，主要是负责安保工作的人造人和女孩（蒂塔安排所有有战斗经验的人造人执行这一任务）和各个部门的主要负责人，凯瑟琳作为一支小队队长必定在邀请名单上。科尔森特工以及他的小队则完全没有这个待遇，他们今年连圣诞礼物都收不到。
萨洛蒙已经提前猜到了他们会讨厌自己在宴会上发表的刻薄恶俗笑话，所以提前将他们从邀请名单上删除。
“真的吗？我今年没有圣诞礼物？”
“当然，你肯定不会相信有个男人‘不慎滑倒后把反坦克炮弹塞进自己ASS里’这种事。虽然很离谱，但这是真的，你们肯定不会喜欢这种笑话。神盾局可是个情报组织，怎么能连这种新闻都不知道。”如果不是身着动力装甲的斯蒂芬妮阻止他继续往下说，萨洛蒙肯定会就着这个话题不放，直到他和科尔森特工的话题完全偏移到银河系的另一端。这是萨洛蒙十分放松的表现，每当他处于这种状态的时候，满嘴跑火车的现象就几乎不会停止。
“神盾局不会处理谁的屁股爆炸这种滑稽事。”穿着一身干练特勤装束的黛西·约翰逊说话时充满了敌意。不朽之城施加在嘉颖身上的酷刑虽然无法与怀特霍尔曾经做过的事相提并论，但为了从她口中榨取信息，不朽之城还是给嘉颖造成了难以弥补的精神伤害。萨洛蒙并不介意异人族女孩仇视自己，可为了安全起见，他还是给斯蒂芬妮和自己施加了防护法术——【防护音波】，音波的本质就是振动，因此这个法术还是能够起到作用的。他可损失不起一个内政部部门主管。
“冷静一点，女孩。”科尔森特工轻轻拍了拍她的肩膀。“跟我们走吧，萨洛蒙，我们会把你和你的朋友运送到基地。”
“我们会乘坐自己的运输机。”斯蒂芬妮抢着开口，“不用麻烦你们了。”
“你们最好不要反驳。”黛西得意洋洋地指着天空，“和风一号可不是你们的小运输机可以比的。”
“暂停下方隐形甲板。”斯蒂芬妮按着耳机下达了命令。紧接着黛西·约翰逊的脸色就变了，因为她看到一条天空航母的下方甲板，无数把轰炸用的炮口和防空自动炮对准了他们所在的港口区域。
“我很抱歉，但这是必须的。”萨洛蒙朝着科尔森特工耸耸肩，充分表达了自己的无奈。
斯蒂芬妮强烈要求带上一条天空航母，她可不愿意在面子上输给神盾局这帮老弱病残。尤其是萨洛蒙找到她，要带着她去见识过去九头蛇的神明的终末之时，带着皈依者狂热的斯蒂芬妮更是热情高涨。（未完待续）