石忠唐一直令人隐瞒着兵败的消息，但纸终究包不住火，随着人员流动，南疆叛军战败的消息传遍了整个南方。
“败了？”
文人们在酒楼中聚会，小心翼翼的令人看守外面，判定没人偷听后，才敢议论此事。
“说是石忠唐手段百出，可秦王从容不惊，一一化解，最终一击制胜。”
“老夫听闻秦王亲率玄甲骑冲阵，军中山呼万岁，士气大振。”
“那石忠唐呢？”
“他就缩在中军，见势不妙就跑了。”
“一个亲冒失石冲杀，一个逃之夭夭，高下立判呐！”
“可不是，后续秦王连克建州、越州，势如破竹，如今对我南疆虎视眈眈。”
“那以后……”
众人看着彼此，眼中闪过异色。
原先石忠唐谋逆，进展的太过顺遂，令这些人也只能缩着头，等着新朝建立。
可现在局势逆转……
“看来，秦王有天命呐！”
“大军回来了。”
外面有人喊。
一个文人走到窗户边，往外看了一眼。
他看到了石忠唐，也看到了魏明等人。
“如何？”有人问道。
窗户边的文人回头，“他回来了。”
石忠唐回到了清河。
“盯着那些人。”石忠唐看着那些被迫出迎的百姓到死不活的模样，冷冷的道：“定然有人会作乱，抓一批杀了，震慑那些蠢货。”
“是！”
到了节度使府外，文武官员出迎。
石忠唐进了大堂，说了一番鼓励的话，随即令众人散去。
贺尊留了下来。
“招募勇士的人已经去了那些部族和山中。”
石忠唐冷笑道：“本王许了更多的钱粮，大唐籍的人依旧不肯从军？”
“是。”贺尊心中有些惆怅。
一种被抛弃的感觉油然而生。
“无需他们！”石忠唐说道：“本王只要他们的赋税。”
门外来了个将领，进来禀告道：“大王，北疆军屯兵于越州、道州一线，说是操练颇勤。”
“大战之后必须要歇息，歇息之后将士疏懒，必须得缓缓操练，循序渐进。李玄这是要准备开始了吗？”
石忠唐看着地图，“告知他们，谨守城池。”
“是！”
“抓紧招募勇士，操练一番，马上集结待命。”
“是！”
石忠唐起身，“虽说大战败北，可我南疆根本还在。而北疆军粮草不济与兵员调动不易，咱们，依旧大有可为。”
贺尊说道：“有人建言，可去南周劫掠一番。”
在他看来，此等人便是蠢货。
石忠唐犹豫了一下，“此刻不好节外生枝。”
……
南周。
年儒执掌情人司多年，乃是帝王心腹。
在攻伐南疆失败后，年胥令他多派密谍盯着南疆，盯着清河。
年儒知晓这是担心南疆军的报复，便选派了最出色的密谍前往。
“可有消息？”
早上到了情人司，还没进值房，年儒就问道。
“并无。”
年儒心中一松，随即进宫禀告。
“那就好。”
年胥看着依旧风度翩翩，可熟悉他的年儒却发现他的眼角多了一丝皱纹。
攻伐南疆大败后，新党残留在朝堂的人发动了攻势，弹劾彭靖和方崇等人。但新党自从孙石辞官后，就有些后劲不足。韩壁一人独木难支，最终攻势被彭靖等人化解。
“对了。”年胥突然想起一事，“孙石如何？”
孙石辞官后，就带着家人离开了汴京，在距离汴京不远的一座小城中居住。
“刚开始颇为憔悴，后来渐渐走出了丧子之痛，不过依旧深居简出。”
“知道了。”
年儒见皇帝眼中多了一抹满意，就知晓他对孙石的态度依旧没变。
孙石当初辞官的态度很坚决，旧党顺水推舟，不，是推波助澜，于是年胥只能允了。不过年胥却留了一手，让孙石在汴京不远之处挂了个闲职。
孙石性情坚毅，行事锐气十足，有他在汴京边上，旧党就多了一个牵制。
但即便如此，年胥依旧对孙石抱着警惕。
这便是既要利用你，也会警惕你。
帝王啊！
你累不累！
年儒告退。
年胥回了后宫。
南周富庶，年胥虽不喜奢华，但宫中依旧富丽堂皇。
“南阳呢？”年胥无视了两个在路边弹琴的妃子。
谢引弓问了人，回来说道：“公主在烤肉。”
宫中能烤肉？
年胥满头问号，可谢引弓却一脸无辜，“陛下，公主在长安幽闭多年……”
回到南周后，难道您就不能让公主撒一把欢？
“看看去！”
后宫深处有花园，因为皇宫不算大，花园也袖珍。
哪怕是南周，到了这个时节也颇冷，而且南方的冷和北方不同，是阴冷。
那小风一吹，顿时有一种骨髓被冻住的感觉。
袖珍的花园中，炭火烧的正旺，上面架着一条羊腿，烤的滋滋作响。
南周珍宝就站在边上，一边烤火，一边指挥烤肉。
“父亲。”
看到故作怒色的年胥后，年子悦邀请，“这烤羊腿的法子可是我在长安学的，父亲可要尝尝？”
年胥走了过来，一股子油烟冲的他打了个喷嚏。
“你这是无聊了？”
“不是。”年子悦指指天色，“这天色昏暗，坐着只能打盹，我想不如出来转转。”
“长安不安。”年胥有些讥诮的道：“叛军入关，李泌不说抵御一番，只知晓逃窜。”
“现在如何了？”年子悦问道。
“北疆军破了利州，下面就是大战。”年胥说道：“此战胜负，关系重大。”
“石忠唐获胜，中原就要改朝换代了。”
“没错。不过，若是李玄获胜……”
他若是获胜，会如何？
年子悦有些好奇的想着。
烤羊腿好了，年胥难得陪着女儿吃了一顿，临走前心血来潮问道：“方崇领军北伐大败，子悦觉着我大周可还有机会？”
年子悦正在擦手，闻言几乎是不假思索的道：“再无机会。”
……
年胥的问话看似心血来潮，实则是他内心深处的惶然和野望交织在一起的产物。
方崇北伐失败后，南周就开始大规模招兵买马，组建大军。
年胥担心石忠唐若是一统中原，回头就会南下攻打大周。
故而，他更希望北疆军能取胜。
可内心深处，作为帝王的本能驱使他在琢磨着一件事儿……
……
“要在此战中寻到大周的生机！”
年胥对宰辅们如此说道。
方崇行礼，“大周当有天佑。”
这是颂圣的套路。
平平无奇。
“有你方崇在，这大周就好不了！”
方崇不用回头，就知晓是韩壁。
“韩相这是喝多了？”方崇冷冷的道。
韩壁出班，“当初你等一力鼓吹，说什么南疆军主力北上，正是北伐的好机会。选拔统军人时，陛下本属意老夫，你等却一力反对。
老夫就纳闷了，你方崇从未领军出战，哪来的自信？后来老夫才明白，哦！原来有人把北伐当做是捞功劳的良机。老夫更纳闷的是，这人哪来的必胜自信？”
一提这事儿，方崇再多的口舌都消停了。
北伐是他一生无法抹去的污点。
“后来老夫才明白，在这人的眼中，自己捞功劳才是最要紧的，至于可能战败……战败了也只是有损大周，至于他，有无数同党护着，陛下也只能徒呼奈何……”
“够了！”
在这个话题上方崇再厚的脸皮也没法开口，彭靖站出来和韩壁对喷。
二人之间唇枪舌剑，年胥默然看着。
说实话，朝堂之上成这个样子，有他的功劳。
制衡之术是帝王能无师自通的一门学问，李泌是大成者，而年胥的段位也不低。
新旧两党在朝堂上形成了制衡，他这个帝王就能高枕无忧。
但制衡非他本意，可祖宗一句与士大夫共天下，令文官的势力空前强大，他也只能采取这等无奈之举。
“石忠唐必然会与李玄陷入胶着，至少数年。大周依旧有机会反击！”
彭靖信誓旦旦，仿佛自己能穿越时空，看到未来的事儿。
“延绵数年？蠢货，老夫敢打赌，最多一年！”韩壁是枢密使，在武事上的造诣能碾压彭靖。
二人眼瞅着就要用笏板来一场御前决斗，谢引弓看到门外来了年儒，赶紧干咳一声，“诸位相公，有要事。”
年儒进来，看着依旧是死人脸。
“陛下，大战消息来了。”
彭靖身体一震。
方崇站直了身体。
“说。”
年胥的心情比较复杂，一种被人决定命运的感觉，令他倍感煎熬。
“北疆军破利州，接着击败史公明，与石忠唐决战。大战第二日，李玄亲率玄甲骑冲阵，击溃南疆军。”
方崇浑身一松。
彭靖抚须微笑。
接下来，石忠唐进关中，如此，大战还长着呢！
“随后李玄收复关中。”
殿内安静异常，甚至能听到某位臣子消化不良引发的肠鸣。
“大势定矣！”
良久，韩壁叹道：“陛下，就怕石忠唐狗急跳墙，从我大周身上找补！”
本来判断大战会延绵数年，如今看来，是高估了石忠唐，不，是低估了秦王。
“后续，北疆军会南下，这一战不知能持续多久。石忠唐始终是悬在我大周头顶上的一把利刃。”
韩壁看了方崇一眼，“若是没有北伐，或是北伐获胜，那么大周还能令石忠唐忌惮，他退回南疆，只会担心我大周出兵夹击他。可如今……”
年胥默然良久，“朕要仔细想想。”
“臣等告退。”
消息传到了后宫中。
“他胜了？”
年子悦眨巴着灵秀的双眸，“我就知晓，石忠唐不是他的对手。”
张菁说道：“公主，先前朝堂上鸦雀无声，都在担心石忠唐归来后，会攻打大周。”
“会吗？”年子悦这话更像是在问自己。
那个男人曾在平康坊救过她，若是南周危机，他可会出手？
“公主，外面说方相上次北伐失败后，南疆那些人就把大周当做是一块肥肉。石忠唐败给了秦王，弄不好便会来大周找补。”
“大周那么好欺负吗？”
年子悦静静的看着张菁。
“好像……是的。”
……
这一夜，年胥一直在坐着发呆。
而彭靖等人却睡的很香。
对于他们而言，这个消息就像是楼上终于掉下的最后一只靴子。
掉下来了，也就安心了。
至于未来。
再说！
韩壁在家中喝酒喝多了，痛骂彭靖等人误国。
天明。
年胥叫来谢引弓。
“你亲自去见孙石，告诉他，朕，在汴京等着他。”