临清！
京杭大运河山东段的精华所在。
甚至可以说是整个运河沿岸，最富庶的地方之一。
凭借着大运河的交通货运便利，四海财货汇聚，商贾往来如织，商业手工业繁华无比。
放在前明，临清肯定是比不得扬州繁华的。
但是到了现在，临清的繁华程度可是要比扬州超出许多。
原因很简单，扬州被我大清给屠了一遍，满城百姓遇害，幸存者十不存一。
这十几年下来，扬州即使恢复了几分元气，距离曾经的人间天堂也是相去甚远。
所以，临清能荣登运河沿岸最繁华的城市提名，还是得多谢我大清的贡献的。
所以，当我大清南征大军抵达临清之后，临清的大户士绅们“自愿”捐献军饷，出钱犒军。
大军在临清城外驻扎，接受犒赏。
而图海和洪承畴，则是在护卫的保护下，一起出现在了临清城中，接受临清地方士绅大户的宴请。
宴席上，满是美味珍馐，琼浆美酒。
平日里难得一见的佳肴，这里随处可见。
宴席上气氛热烈！
就连体虚气弱的洪承畴，也是喝了好几杯酒水，一张苍白且缺乏血色的老脸上，出现了两团红晕。
曲阜孔氏也是派来了一名族老，携带了一批金银，来拜见图海和洪承畴两人。
孔彦敬端起酒杯，一饮而尽，辛辣的酒液，使得他脸上满是红晕，对着图海说道。
“总督大人，洪大人，草民敬两位一杯！”
他孔彦敬在孔家也就是个普通人物。
辈分不低，但地位不高。
如今却是能同图海，洪承畴这样的大人物同桌而饮，全因他代表的是孔家。
这让他如何能不感慨？
图海和洪承畴同样举杯示意，虽然杯中的酒水只是沾了沾唇，却也已经算是给足了面子。
其他陪席的士绅代表，也是不断的开口奉承着图海和洪承畴两人。
“两位大人带兵南下平贼，实乃是朝廷肱骨！”
“两位大人此次带兵南下，一定可以旗开得胜，还我大清一个朗朗乾坤。”
“我大清天兵南下，其势不可阻挡，明贼闻之，定然胆丧！”
“……”
各种好话一箩筐，一箩筐扔了过来。
图海和洪承畴在这不断的吹捧下，甚至都有些飘飘然了。
对此次的南征战事也是多了几分信心！
只是，就在临清城内的宴会进行到最高潮，气氛最为热烈的时候。
外边忽然闯进来了一名传令兵。
这名传令兵满身灰尘，狼狈无比，一路小跑着跑到图海耳边，低声说起了什么。
图海闻言，忽的瞪大了眼睛，起身动作掀翻了面前的桌桉。
一张老脸上满是不敢置信的表情。
“你……你确定吗？”
图海目光灼灼的等着传令兵，开口质问道。
传令兵用力点头说道。
“总督大人，是京城里传来的消息，不会有错……”
洪承畴见图海如此失态，忍不住开口询问道。
“图海大人，是出什么事了吗？”
见洪承畴询问，图海张了张嘴，脸上的表情像是吃了屎一样难看。
但他还是开口说道。
“京城传来消息，太皇太后她老人家……遇刺身亡了！”
洪承畴闻言，脸上的表情不断的抽搐。
心绪无比的复杂，他的脸，最终定格在了一个震撼夹杂着悲伤的表情上。
他的身体情况很糟糕，自己都知道自己怕是活不了多长时间了。
没想到，布木布泰竟然走在了自己前面！
要问现在洪承畴是什么心态，洪承畴自己也不知道。
悲痛？
或许有吧！
毕竟他和布木布泰之间的关系，懂得都懂。
欣喜？
好像也有一些！
布木布泰那么绝情，硬是将风烛残年的他逼上战场，非要让他死在战场上，要说洪承畴对布木布泰没恨，这话谁信？
布木布泰的死，对洪承畴来说，就像是一个时代落幕的序曲。
让洪承畴清楚的认识到，时代已经不属于他们那一代人了！
图海和洪承畴两人对视一样，都意识到了事情的严重性。
顾不得继续在宴席上和那些士绅地主虚与委蛇，直接联袂而去。
只是在离去之前，两人都表现出了恰当的悲痛和茫然的情绪。
临清城宽阔的街道上，两顶轿子并行，旁侧的轿帘被掀开，洪承畴和图海低声相互交谈着。
“京城出了这么大的一件事，咱们是继续南下，还是返京？”
洪承畴开口试探着询问道。
图海是正黄旗旗主，手上还握着二十多万清廷的精锐主力。
现在布木布泰遇刺身亡，朝廷政局混乱！
若图海选择带兵返回京城，作为正黄旗旗主的他，是有资本取代布木布泰在朝廷中所扮演的角色的。
要知道，乱世之中，军权才是一切的根本！
图海皱着眉，心中也是无比的复杂。
回京？
他不是没想过。
但南方的战局怎么办？
他要是现在带兵返回京城，那岂不是在放任南方的明贼做大吗？
可不返京的话，京城的局势怎么办？
没了太皇太后，太后博尔济吉特氏能镇得住群臣吗？鳌拜等人能护得住皇上吗？
这都是图海无法忽视的问题！
但图海在做了一阵权衡之后，最终还是摇摇头说道。
“先不回京了！”
“无令带兵返京，那本官和乱臣贼子有何区别？”
洪承畴瞬间读懂了图海的意思。
不返京，可却也没说要继续带兵南下！
大概率是要选择先在临清驻兵，等待京城的后续消息传来，他好根据具体情况，来做出相应的选择。
洪承畴开口提议道。
“大军在临清修整一段如何？”
洪承畴的提议可谓是正中图海下怀，他微微点头说道。
“如此甚好！”
“大军从京城南下，一路困苦，如今也该修整一段才是！”
图海说罢这些，看了一眼洪承畴，心中暗道老狐狸。
布木布泰遇刺身亡的消息传来，图海和洪承畴虽然感到震撼，但却都没有多少伤心。
他们都是纯粹的政治动物，个人的情感早就不在意了！
展现在外人面前的情绪，多是演出来的。
怎么说呢，玩政治的那些人，演技人均影帝，吊打娱乐圈里的一群小鲜肉老戏骨。
洪承畴一边和图海交谈，一边已经盘算开了，自己该怎么着手下笔写一篇给布木布泰的祭文。
……
长沙城城外，人马接天！
吴三桂平西王的大纛旗高高飘扬，数不清的关宁军军士在长沙城外列阵而立。
一门门火炮被推到了阵前，瞄准长沙城的方向。
数不清的骑兵封锁长沙城四周，战马奔驰驱策，马背上的骑士弯弓搭箭。
如同一柄柄锋利的弯刀，从长沙城的护城河外侧略过。