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刚刚还颇有主张的李如是，并非是听到河东狮吼才改变了主意。民办教师就像奴隶，教办室一帮领导无异于奴隶主。一年两三千块的教师工资大部分被用来参加学习和培训，而且奴隶主们不是今天办喜事就是明天得贵恙，每回都要惊动奴隶们赶往祝贺或探望，再加上日常的人情礼份，你来我往，工资便所剩无几。学校虽有些收入，但入不敷出。李如是做事一向严谨，平日里几个同事斗个地主，他想请一回客都感到到捉襟见肘，若是一同打回牙祭，饭罢他总拉个人与他去结账。那是作个见证，留待以后报销。众人也知时事维难，一学期蹭几顿不花钱的钱已属不易。他李如是虽转了正，工资也多不到哪里去！而今海涛的学费的确不是个小数目，一旦做老舅的掏了第一次还会有第二次，谁能保证海涛以后就能有大出息？李如是最清楚教师的生活状况。如果海涛以后只当个干蛋子教师，与海玲成了家，还有一个老娘，再要个孩子，一月那三四百元的工资，养那一大家人，能不饿嘴便是万幸，哪还能闲钱偿还他这个人情？李如是在关键时刻最能分清出亲情与金钱之间的关系，所谓一碗米养恩人，一担米养仇人，他干脆既不说赖话，也不提钱的事儿，他娘俩还不能真把老舅按倒了往腰包里掏不成！
眼看亲兄弟也叫起穷来，海涛妈说不出话来。她想哭，却不能哭。这是在娘家，自从爹娘离开了人世，这个家就交给了弟弟。她很少回娘家，尤其是良宇走后，她几乎没在兄弟家吃过一口饭。虽然她每次来都要为侄女侄儿买些礼品，但她惦记着家，也怕给兄弟家添麻烦，所以总是匆匆而来又匆匆而去。如今要起身离开，又怕兄弟和弟媳生气，所以只好忍着泪不流。
午饭，李夫人杀了一只鸡，做了顿丰盛的饭菜。海涛妈没动筷子，长一声短一声地叹着。李如是倒吃得开心，一边啃着鸡大腿一边热情地说：“姐，你吃呀！这小鸡香着呢！今天我高兴，海涛这孩子有出息，这是你的福气！你要高兴才是！”他端起一杯黄亮亮的啤酒，喝了一口又一口，颇是得味。
海涛妈眼看三个孩子坐在桌前，便拿起筷子将盘中的鸡肉夹到他们碗里。这是她娘家的亲人，她打心眼里疼得慌。大侄女红花略已懂事，又将鸡肉夹到姑姑碗里；侄儿向光偷眼看着吃得正欢的爸爸，怯怯地夹起一块鸡肉细嚼慢咽；小侄女玉儿站在桌前，伸手抓起鸡肉往嘴里塞，被妈妈筷子一敲，鸡肉掉在地上，她张嘴就哭起来。海涛妈弯腰拾起鸡肉，出去用清水冲洗干净，放到桌子边上。李如是抬眼看夫人一眼，怪道：“小孩子吃东西不用手拿用啥拿？”李夫人明知丈夫气她多事，翻眼瞅道：“就你吃得欢！高兴得很！”李如是一仰脖子，打个酒嗝道：“唉，我高兴呀！海涛有出息，我再喝一杯！”他又斟了一杯。李夫人生气地拿起桌边的那块鸡肉扔给狗吃了。海涛妈心里一片凄楚，端起一碗稀饭，忍泪慢慢喝下。
看到自家姑娘如此灰心，李夫人也许是于心不忍，在她临走时把一个装有五百元钱的红纸包塞进她的衣袋。海涛妈捏在手里，泪水涟涟地回到家里。
当天上午，海涛也坐在海玲家的饭桌前。看到母亲去舅舅家，他相信不会有啥好的结果。他也必须做出足够的努力，于是便骑车来到海玲家，一是打探海玲的消息，二是看王家有何表示。海玲出外已十来天了，给家里写了封信。王木匠拿出来给海涛看，字写得歪歪扭扭，但还能成句。信上讲她去的地方是浙江杭州附近的一个小镇，给人家做衣服，一天工作十二个小时，能挣三十几元钱，却只字未提与海涛的事。这让海涛多少感到有些失望。他便没向岳父提起上学的事。岳母做了几碟农家小菜，岳父陪他喝些啤酒。他心有所思，一杯也喝不下去。王木匠心中明朗得很，他已经听说女婿考上学的事儿，也清楚陈家一个老太婆供养个孩子上学极不容易。可是在外混了大半辈子的他最懂得人情世故，若是就这样不声不响地拿钱给女婿上学使用，只怕这孩子有出息了会看轻了王家，以后便不好收拾。所以他不能轻举妄动，所谓“一着不慎，全盘皆输”，他一定要拿捏稳妥了才能开口的。
一顿饭下来，海涛礼节性地喝了两三杯酒。岳父却一杯接一杯地喝个不停。两人所谈多是闲话，东家母狗生了个怪胎，有嘴巴没gang门儿；西家儿子在外打工不正混，被人打断了腿。王木匠的意思很明确，你姓陈的考上了学也没啥了不起的，当初海燕嫁到李老闷家当儿媳时，我王家也没上杆子撵，更何况是你陈家？
饭后时光更是难挨，两个男人相对无语。海涛便站起来说：“我还要去一个同学家拿几本书，就不坐了。”岳母忙示意地看了一个海玲爹。可惜他并不领会，只说了一句“你走好”，便打着饱嗝回屋休息去了。海涛推着车子走出院门，岳母只好出来送他，慢声问道：“你今儿来有啥事儿吗？”
“没啥事儿！”海涛强作欢笑地回答。
“海玲那地址你记住了吗？”女人总是考虑得周详一些。她想小女婿如若没事，就一定是来打探海玲的消息的。
“记住了！”海涛早就默默记下了信封上的地址。
回到浏鞍河大桥上，他只顾低头骑车，却差点儿与骑车的周童撞个满怀。周童看他满面忧郁，就没下车子，双腿着地，故作嘲讽地说：“咋啦？哥们，考上了学，也不抬头看人啦！”
海涛紧握车闸，同样立在那儿答道：“我哪儿敢呢？撞了你那还得了！”
“别瞒我！有啥不高兴的，说给我听听！”周童下了车子，将车子放在桥头边，示意他坐下来谈。海涛也放好车子，与他一同坐在桥边的草地上。
“到底是啥事？是不是与王小姐吹了？我想也该与她吹，你现在不是正走桃花运吗？”这种看似戏谑的话让说得海涛很是失落，他拾起一块石子向河里扔去。周童看出他对海玲是真心的，所以不喜欢别人拿他与海玲开玩笑，便又笑道：“是不是她不理你了？”
海涛开口反问道：“你觉得现在就这一件事值得去说吗？”
“哪儿呢？”周童便又调笑，“我是说，你现在最重要的是赶快与王小姐结婚。这说得对不对？”
海涛便不说话，老朋友这样损人，就干脆让他损个够吧！停了一会儿，周童叹服地看着他，神色异样地说：“想不到你对海玲还真怪痴情！我一句话都不说行了吧？”
海涛便用同样的眼光望着他说：“你觉得奇怪吗？你不觉得我本来就是这样的吗？”
周童点点头，忙问：“不开玩笑了！还是说你的正事吧！到底为啥愁眉苦脸的？”
海涛再不说出实情显然不够义气，低下头又捏起一枚石子在手中玩弄，面无表情地说：“不怕你笑话，我考上了学，恐怕也没法去上。家中实在是交不起那么多的学费！”
“多少？”周童关切地问
“六千二！”
“这么多！怎么收这么多？去年才那一点儿，你不是计划内的吗？”周童十分疑惑，话说得都急促起来。
“都一样。今年统一都是六千二。”海涛站起来，气愤地将石子朝玉米地里扔去。
“他娘的！这些学校真无耻，靠收钱过日子！”周童每遇到不合情理的事就会骂娘，而且骂得很凶，可这并不起任何作用。
一阵沉默过后，周童疑惑地问道：“你家上些年没种生姜吗？也该有些钱呀！”
海涛气哼哼地说：“以前种一些，后来老发瘟！爸去世时家里还冒着账呢！”
周童没料到海涛家如此贫寒，便问：“那你想怎么办？要不，你去海玲家问问！”
海涛愤懑地说：“她走了，打工去了。她家人并不理会这事儿。我也不会热脸往冷屁股上贴。最坏是把通知书卖了，你帮我找个买主。我也去打工。我就不相信，这辈子不上学就没有我陈海涛活的门儿！”
“那可不行！”周童想起父亲手中并不缺钱，但他当不了这个家，况且与海涛非亲非故，父亲也不会同意的。他猛然想起了贷款，建议道：“你看这样行不！我找我爸帮你贷款，他认识信用社里的人！”
海涛果断地说：“不贷了！要贷款去上学，我看还不如打工，早一点让我妈享些福吧！”
两人坐到天快黑时才分手。海涛的话让周童很震撼：“我陈海涛这一辈子若是上不了学就算了！但不管怎样我都要混出个人样来，不能让我妈受苦！”
回家后，海涛看到母亲一脸愁容，知道舅舅并没给她更多安慰。夜晚，他睡在院子里的凉席上，望着满天星斗，思绪万千，想人生，想社会，想人性，想他今后的何去何从。他知道母亲也没睡着，便闭上眼睛，打起轻微的鼾声。母亲悄悄抹去眼角的泪水，过来将一条被单盖在他身上。他侧耳细听，四周一片寂静，清风拂来，并不觉暑气缠身。这明明是夏夜，却为何竟也这般寒凉！（未完待续）