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过了许久，老岳母扭头看进门的阳光，自顾拍了下手道：“玲儿爹，都晌午了，你快去街上买些菜来！我也没法去做饭了，你们爷俩吃些吧！”
海涛忙站起来道：“别忙了！我去舅舅家，有几件事要与他商量，今晌午不在这儿吃了！”
王木匠方觉有些怠慢，忙起身推车子赶集，听海涛如此说，便不满地说：“你到你舅家不吃饭呀！在这儿吃就吃穷了咋的？”
海涛听这话有些冲味，怕老人家生气，便微笑着坐下来，不再提走的事儿。
老岳父骑上车子去赶集，老岳母弯腰背手去厨房做饭。海涛跟着进了厨房，他要帮她烧把火，但硬是被她给推了出来。他只好坐在堂屋里，呆呆地看墙壁上张贴的几张明星画，心中总有一丝挥之不去的悲悯。他想，这可能与刚才回家想到母亲有关系，便竭力不去想，脸上努力表现出喜色，不能让两位老人感到太悲凄了。
王木匠花三四十元买了些做熟的菜肴，又买了一箱啤酒。海涛帮着他用盘子摆好菜，放在方桌上。两人开始边吃边喝。王木匠一连喝了一两杯，却不见女婿喝下去，心中有些纳闷，乖乖，这孩子是不会喝呀还是有些装大？难道还要我这老头敬他不成？
海涛想到下午要给母亲烧纸，便不敢饮酒，心里也念叨着是否敬老人家一杯，虽然他明白应该主动敬酒才是正理，但他担心如此敬酒要喝多了，下午烧纸便不妥当，于是便迟疑着没有端杯。
王木匠显然不满意他的做法，把酒一饮而尽，重新斟满，端到他面前。海涛一惊，忙用手去拦，却没拦住，啤酒洒了一桌子。他顿觉失礼，而且感觉到老岳父端杯时的手劲很大，似乎很不满他的被动，便举杯一饮而尽，随即再斟满酒，双手端到老岳父面前道：“我下午要给我娘烧纸！不能喝的，这是我敬你的！”岳父接过酒杯，谅解道：“没有啥！现在不讲这些规矩了，你只管喝一些！”海涛无奈，只好与他敬来端去，两人共喝了五六瓶啤酒。王木匠略有醉意，他也觉得头脑昏沉，胡乱吃些岳母端来的咸锅巴，方结束了这场尴尬的午餐。
老岳父毕竟不是亲生父亲，海涛以为他不会原谅自己的失礼的。他惴惴不安地离开了王家，赶到舅舅家时已是下午三点多。舅舅两口子正在院里与一位年青女人叙话。看到他推着一辆女式自行车进来，舅舅有些惊异。那年青女子也盯着他看。海涛看她分明与海玲长相极似，方记起她便是海玲的姐姐海燕，忙客气地打了招呼进了屋。原来海燕与村干部刚从街上吃了饭回来，想起老爹前些日子来打听的事儿，便到李如是家打探，还没叙到正事，海涛便赶来了。
妗子便拉海燕一起进了屋。舅舅开口问道：“涛子回来有事呀？”海涛看三人都很疑惑，便说：“我妈五期到了！你和我一块去烧些纸吧！”舅舅方一拍脑袋道：“咦，看我这脑筋！差点将这事忘了！”便准备与海涛一同去。海燕刚刚坐下，屁股都没暖热，听到这儿只好客气地说：“好，你们办事儿去吧！我也回去！”妗子硬拉住她不放道：“让他爷儿俩去，你再坐会儿，咱娘俩儿叙叙！”
海燕眉眼一笑道：“不啦！我还要通知妇女明天去村里妇检呢！”李如是扭头笑道：“乖乖，你这孩子真是个大忙人！唉，是国家干部啦，身不由已，和你叔我是一个命哩！”海燕扭脸笑道：“叔看笑话哩！俺哪是国家干部！整天跑腿受罪的，还遭人闲言碎语。哪像你，你才是国干部，一个月好几百！俺算个啥呀？”
“哟，乖孩子说得好听！我喝自家的水吃自家的饭，哪是国家干部？哦，乖乖，你一个月到底多少钱呀？”李如是好奇地问道。
海燕一脸窘态地说：“别提钱！提钱让人笑话，一个月才一百二，比不起你们呀！”海涛分明听出这个“你们”似乎也包括自己在内，便怀疑她是挖苦人，可是她又那么谦卑，难道说计生干部的待遇竟这么低？
说着话，海燕已脱开妗子的手，随后走出门。海涛也出门推起自行车。然而海燕的眼睛始终盯着那辆女式自行车。海涛似乎察觉到这些，不敢与她对视，只是侧脸避过。李如是推出车子，拍拍车座上的灰说：“好吧，乖乖，好歹你走南闯北也见过世面，叔以后还要请你办事呢！你忙去，我和涛子去去就来！”随后便与海涛骑上车走了。海燕一直注视着远去的海涛，心头略有不安，摇摇头默默地走了。
四点多，海涛与舅舅用竹篮装着纸钱，扛了两把铁锹出了院子。村口有几人围在小药部旁边说笑着，两人与他们打了招呼，径直向坟地走去。
傍晚的阳光暖暖地照射着浏鞍河两岸的麦田。麦苗已满地翠绿，田内尽是飘落的树叶，西风一吹，树叶像千万只蝴蝶一样顺着地面向前涌动着、翻飞着。
跪在父母坟前，海涛哽咽着。他不能再哭，他必须忍下这些悲痛，必须勇敢地站起来，必须用他的生命之躯去承担所有的不幸——这才证明他不是弱者。他默默念叨着这些，将一叠纸钱点燃。舅舅放了一串鞭炮，炮声在旷野里传得很远，惊得桥头那片杨树林里飞起来一群鸟雀。海涛的泪潸潸地流了下来，他便将一叠叠的纸全投到火里，燃烧过后的纸钱化作纸灰随风飞向天空，越飞越高，直飞到遥远的天际。他满腹的愁绪与哀情似乎也要随着这些纸灰，一同飞去，捎带给那里的父亲母亲。
舅舅用铁锹从麦田里铲起土，堆放在那个瘦小的坟头上。他努力避开小麦的根去铲土。这是他来年的收成和希望。他既要表达对老姐的哀思，又不能毁去亲手种植的麦苗。身兼校长和农民的他，必须这样小心翼翼才能生活得更好。
海涛依然跪在那儿。他嗅着纸灰的焦味和鞭炮产生的硫磺味儿，仿佛看到幼年的他在父亲手扯着挨家串门地拾鞭炮。那时他只有五六岁，每到过年都吵着要鞭炮玩。父亲便乐呵地唱道：“新年到，新年到，闺女要花儿要炮，老头混个破毡帽。你不要急，也不要闹，待会儿我和你去拾炮！”海涛便傻傻地笑起来。每到大年初一，天还没亮，父亲就早早起床，却不让海涛妈起来。他说，过年了，女人要闲一闲，男人来做饭。妈妈便坐在被窝里为海涛穿戴整齐。父亲忙活着煮饺子敬神，全家人放完鞭炮吃完饺子，天才蒙蒙亮，其他人家才开始放鞭炮。父亲拿起电筒，海涛打起红灯笼，爷儿俩一起去拾炮。他用手捂着耳朵跟在父亲身后，他害怕炮仗爆炸的声响，总不敢上前拾；父亲却抬起胳膊护着脑袋在燃放的鞭炮中穿梭往来，拾来一捧捧的红鞭炮，全都塞进海涛的大口袋里。有人说父亲像个老小孩，他也乐意接受。他只求为海涛捡到更多的鞭炮，而且个个都是带捻儿的。看到海涛将鞭炮放进一个大木盒里，他很是开心，仿佛得到了莫大的满足。妈妈也是乐不可支地看着爷儿俩个。一家人就这样生活着，虽然很穷，但很幸福。年初一刚过，海涛便闹着要去姥姥家走亲戚。妈妈便哄他，说到了初四才能去。大年初四，娘儿俩一同去姥姥家。天黑了，他却不舍得回家。因为姥姥给他做了好多好吃的。刚过门的妗子脸上像下了霜。他便哼起了刚学会的《走姥家》：
小针扎，扎朵花，轻易不走姥姥家。
姥姥穿件大红袄，妗子戴着满头花。
姥姥见俺好喜欢，妗子见俺翻起眼。
妗子妗子你别瞅，石榴开花俺就走……
妗子听到这儿，又开心地笑了，上前抱起他又亲又摇的……
然而这些都成了过眼云烟。他的可亲可敬的父亲，他的慈祥善良的母亲，已经远在另一个世界看着他如何独立地生活下去。这最令他委屈和悲愤的一点，是他心中永远无法消弥的痛楚，这也将促使着他继续努力下去。他不能让父母这样失望地看着他，他必须昂首挺胸，才能对得起他们的在天之灵。
长跪之后，他再次为父母磕了三个响头，起身拿起铁锹，与舅舅一同圆坟。一锹锹的土，寄托着他对父母的深切思念。他要将这小小的坟头上堆得圆一些、再圆一些……
送走舅舅，海涛呆在屋里。想到岳父对他的误解，他心有苦衷；此后的路应该怎么走，他全然不知。在这个深秋的下午，四处一片静寂，他凝视着这个孤独的小院，仿佛看到面目慈祥、满面笑意的母亲正坐在小板凳上纳鞋底……他多想叫一声“娘”，可是这一切不过是个幻觉罢了。
夕阳斜照着浏鞍河两岸的土地和村庄。海涛骑着车子驶出了陈家庄。围在药部门前的人们在指点着，议论着。他并不在意这些，在浏鞍河河上停了下来，回首注目着夕阳下的村庄和麦田。远处，暮色苍茫，天就要黑了。他知道，前面的路满布着坎坷与艰难，他必须加快脚力，才能早点回到泉安。于是，他面对着麦田里父母的坟头，弯腰鞠了一躬，翻身上车，毅然地向泉安城驶去。（未完待续）